我们常听说「恶有恶报，善有善报；不是不报，时辰未到。」在佛教来说，因果的报应总计有三种：华报、果报、余报。
华报是指「开花」，种了因之后先开花，就是看到一点影子、受到一点影响了。果报是整个结果形成，受报的事实全部呈现出来。余报是在果报之后，还有一些剩余的力量，或是还有若干后遗症。
这三种报应可以在人的一生中全部出现，也有的报应不能马上成熟，那要看因缘，若因缘不配合，就不能马上显现，这一生不报，就到下一生、或下下一生再报。可是，虽未见果报，华报在现世一定会报。
华报是包括对于受报者身心的影响、事业的影响、环境的影响、家庭的影响。
例如，自己做了一桩恶业，虽然逃过法律的追究，逍遥法外，平常还是装作很安闲的样子，可是，内心必然有所不安、愧疚，半夜会做恶梦。旁人看他照样荣华富贵，地狱却已在他心中，虽还没下地狱，他自己心中已经有了地狱。
余报也是存在的。例如，一个刑事犯服刑期满，心里有个污点在那里，出狱之后，往往会觉得人家看不起他，虽然没有人歧视他，但他可能因此心中常会有自卑的阴影，这就是余报。实际上，社会也不一定容不下刑满出狱的人，只要他改过向善，渐渐地，人家对他印象也会改变，那就是浪子回头金不换了。
至于果报，可能种一个因，得几个果；也有的种几个因，得一个果。可见因果不可思议，并不呆板。若要种一粒瓜子就只得一个瓜，种一粒豆就得一粒豆，那必须要看因缘的配合了。
例如，甲放很多债给乙，可是甲又欠丙很多钱，乙和丙并不认识，所以，乙不会把钱直接还给丙，乙还是把钱还给甲，甲再把钱还给丙。
也有可能功过相抵。例如，丙看到甲对乙很慷慨，乙虽没有还钱，甲也没有逼债，丙觉得甲这个人还不错，而丙自己也还过得去，可能丙就不会再向甲讨债，这样，果报就不会出现，也可以说，丙做了一件功德。另外，丙等到甲有钱再向他讨债，甲就没有被逼还债的痛苦了，对丙而言，也是功德一桩。
因果问题不是那么单纯的，报不报要看事件的对方的态度以及环境的变化，但更重要的是自己的努力。当自己努力成长，有了相当能力，即使欠人家债，在还报时也不会痛苦；被动地还报，叫作逼债，这是非常痛苦的。
不论我们是不是欠了债，都应该努力。当人家问我们要一些东西时，不管是来讨债，还是求援，只要我们有能力，都应该多少帮助他们一些。但如果是对方来勒索，就不能给他了，因这不是做好事。
还有一种是主动还报。有一些人主动地帮助那些需要帮助的人，用时间、金钱、财力、物力，或用自己的影响力，都可以有所帮助。这种主动还报叫作布施，如此一来，果报就不会现前，因为人家已没机会来讨债了。
不过，也有一些好人不长寿，好人没好报的例子。往往有人做了一辈子好事，最后竟遭强盗惨杀、横死；好人碰到这种事，天底下似乎就没公理了，这些人为何要受这种苦难呢？
这牵涉到过去生的果报，虽然自己已做了不少好事，可是，并没有把所有的债主冤家都安抚好，善缘结的不够，所以，仍有恶报现前。
有的不是冤家，而是对方就是要造业。好人有人欺、好马有人骑，善门一开，古古怪怪的人都来了。来的时候，你给他少了，他觉得你不够慈悲，给得不公平，他恨你不能给他更多，便可能会要你的命。发生这种事，似乎做好事没好报，使得布施的人也会起退心。
从佛法的观点来看，布施的人在任何情况下都不应该有退心。布施要有智慧，没有智慧的布施会招怨、招恨、招忌；有智慧的布施，大家皆大欢喜。善门难开的主要原因是没有智慧地开善门。
有智慧地开善门，必须经过调查、考察：是不是应该给？对方是需要呢，还是欲壑难填？我们不可能满足每一个人的欲望、贪心，给得越多，越使他贪得无厌。我们不可能做到百分之百公平，但经过调查至少可以做得比较公平。
看果报，不能从单一事件的因素来看，要从多元观点来看；也不能以一生来看，而是要从前生、前生的前生，来生、来生的来生看。这样就不会觉得「现世不报」或「好人没好报」了。