汉朝的李陵在《答苏武书》说：「人之相知，贵相知心。」一般人说：「相识满天下，知音能几人？」可见「知心」和「知音」的重要。
达摩祖师为慧可安心，因为在悟道上相契，彼此成为「知心」。灵山会上，佛陀拈花，迦叶微笑。佛陀说：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。」佛陀把正法传付迦叶，因为他找到了「知音」。反之，南泉禅师之所以斩猫，因为找不到「知音」。
春秋时代，伯牙一日在僻静处弹琴，正弹得入神，忽然传来「巍巍乎，志在高山」的赞叹声。伯牙一惊，怎么此人听得出我的琴声之意？即刻改变曲调，远方又传来「浩浩乎，志在流水。」伯牙找到此人，名叫钟子期，两人因此相识论交，成为「知音」。后来钟子期不幸早逝，伯牙痛失知音，绝琴于钟子期坟上，终生不复鼓琴，以谢知音。
所谓「知音难求」，有时候即使亲密如夫妻，也不一定能成为「知音」，甚至貌合神离痛苦不堪者，大有人在。因此愈显知音的重要。
民国初年，蔡松坡知道袁世凯意图称帝，他有心起兵抗袁，小凤仙以一弱女子，毅然冒着生命危险，助其一臂之力，终于再造民国。蔡松坡和小凤仙，可谓实践爱国理想的「知音」了。
三国时代，诸葛亮在城门上弹琴，司马懿想从琴声中听出虚实，到底城中有兵无兵？最后还是被诸葛亮的「空城计」给蒙骗过去。因为司马懿不是诸葛亮的「知音」。
左宗棠是清朝的重臣，因为肥胖，肚子很大，他常常拍着肚子问人：「你们知道我的肚子里装的是什么吗？」有人说：「十万甲兵。」有人说：「满腹经纶。」左宗棠都摇头否决，只有一个侍卫小兵大声回答道：「将军肚子里装的是『马绊筋』(牛吃的草)。」左宗棠大乐，认为遇到「知音」，即刻封了小兵的官职。
宋朝的苏东坡也有同样的事迹，他经常敝开衣裳，露出肚皮，问他的妻妾们说：「我的肚子里装的是什么？」有人答以「经世文章」，有人说是「诗词歌赋」，有人回曰「报国忠心」，只有侍妾朝云说：「学士肚子里装的都是不合时宜」。苏东坡抚掌大笑，深以为然，将朝云引为「知音」。
人与人互相成为「知音」，要经得起考验，不但要相知相惜，而且要生死不弃，苦难不离。就如古来多少的青楼艺妓，看中了心爱的落难书生，给予资助，所谓「慧眼识英雄」，最后书生成功了，相互引为「知己」。所以俗云：「得一知己，终生无憾」，此之谓也