「作秀」本来是艺人为了娱乐观众所做的各种表演，但是现在的人把所有在公众之前所作的任何演出、动作，都认为是「作秀」。此中意味着好表演、好求虚名、好赢得别人的赞美，而名之为「作秀」。
当然，社会上的确有一些人好装腔作势，好在人前忸怩作态，过分而不当的卖弄自己的才华，以图出人头地，这都是不好的作秀。此外，还有人喜欢在媒体上发表演说，耍各种噱头，做一些虚而不实、说而不做的「脱口秀」演出，藉此为自己打广告、作宣传，可以说都是坏了作秀的名称。
事实上作秀也并非全然不好，例如有人修桥铺路，有人从事慈善公益，乃至公司为了产品行销而打广告，或是政府为了推动国家政策，请形象良好的公众人物来代言，宣导思想理念，对社会有着正面的示范作用，凡此都不可一概以「作秀」来否定他们的善行义举。
中国历代以来，唐尧、虞舜的「禅让」，这也是作秀吗？周公、孔子「作礼乐」，这也是作秀吗？孟子游走各国，希望用仁义治理天下，这也是作秀吗？过去的帝王「大赦天下」，或是「下诏罪己」，或者发起「与民同乐」，这难道都是作秀吗？如此说来，禅门祖师们的公案，如五祖「磨房夜访惠能」，订下三更之约；如赵州古佛「卧床迎接赵王」，都把他们看成是作秀，太过用词不当了吧！
人到世间上来，从出生到老病死时，一生可以说都是在作秀。儿童对父母的撒娇，为了博得父母的一笑；少年时讲义气、讲派头，在朋友面前一诺千金；青年创业时，热情、勇敢、牺牲、主持正义，他们都是作秀吗？妇女们从女童到小姐，有时矜持、怕羞，这都是作秀吗？当然，爱漂亮、化妆打扮、追求时髦，是在作秀，但是这样的作秀不就是人生吗？
建筑师为了建一栋大楼，雕刻师为了雕塑一件作品，画家为了画一幅山水画，厨师为了做一桌美味佳肴，他们在各自的专业领域里发挥所长，你认为都是作秀吗？不作秀又作什么呢？
牟宗三先生说：「年轻人比记忆，中年人比智慧，老年人比意境。」人生本来就是一个秀场，在人生的秀场上，每个人都应该做自己的导演，各自表达自己，发挥自己的才华。至于秀场的精彩如何，就看各人的表演了。