石巩禅师勘问西堂禅师：“怎样才能捉住虚空？”
西堂用手在虚空中抓了一抓。
石巩说：“你这样做，并不能捉住虚空。”
西堂问：“那么，究竟要怎样来捉虚空？”
石巩猛地用力捏住西堂的鼻子，西堂疼得大叫。
石巩说：“必须这样捉虚空才行！”(《五灯会元》卷三)
在上面的公案中，西堂伸手向空中抓了一把，这是把“空”看成了什么都没有，这就掉进了一潭死水里了。禅宗说：“死水不藏龙。”在一潭死水里，是没有“龙”的存在的，没有智慧生命的存在的。这种空，在禅的里面，也叫做“顽空”，痴顽的空；“断灭空”，一无所有、灭绝生机的空。这是禅里面最要反对的、最要避免的空。
为了纠正师弟西堂的误解，石巩禅师就在他的鼻子上狠狠地掐了一把，这里有两层意思，一是把他的错误方向给扭转过来；二是让他感觉到疼痛，让他感觉到虽然“色”就是“空”，但“空”也就是“色”，这个“空”不是什么都没有，而是有“色”——有鼻子的存在。
这样的“空”，在禅的里面，叫“真空”；这样的“色”，在禅的里面，叫“妙有”。这就是禅语“真空不坏妙有”的意思。