传说，原本到人世投胎的人，阎罗王的判决是让人可以享受三十年无忧的青春岁月。最后因人的一念贪求，人的寿命虽然增加到六、七十岁，但也必须接受生活的考验、情爱的煎熬、老病的寂寞等刑罚。
某天阎罗王在审判中。“诺！赵大你心地善良，修桥铺路，热心公益，送你到世间为人，寿命三十年，享尽快乐的生活。”阎罗王抚尺一拍：“钱二，你不辨是非善恶，专营走私贪污，侵占他人的财物，你要投胎做三十年牛，替人拉车、犁田，偿还你的欠债。”钱二害怕承受三十年做牛的辛苦，于是向阎罗王请求：“做牛很苦啊！三十年那么长，可否十五年就好。”阎罗王一听，心想那另外十五年怎么办？可以做人的赵大欣喜地说道：“阎罗王，剩下的十五年给我吧。”
接着做人的赵大一一接受牛的十五年、狗的十五年、猴子的十五年。从三十岁增加到七十多岁，他以为从此可以长命一点上，受更多的快乐。却不明白，三十岁以后就要过着牛的日子，娶妻生子，为儿女做牛做马；四十五岁以后，开始过狗的生活，孩子长大成人，各有事业和朋友，父母像守门的狗；六十岁以后，就如深山的猴子，担忧人类的弓箭猎枪的杀害，老病接踵而来，死亡的恐惧，逐渐笼罩身心。
人的一生，必须经过牛的辛劳、狗的寂寞、猴的忧虑，要怎么跨越如牛、如狗、如猴等生、老、病、死的牢狱，从中升华我们的身心世界？在《佛本行集经》卷四十四说：“若人寿命满百年，愚痴心怀散乱；有能智慧及禅定，一日活足胜彼长。”
百年辛苦为谁忙？懂得利用有限的生命，在心田里引禅定的清水，自然灭却贪嗔之火，借智慧的日光，照破生死幽暗。