不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，称为五戒，这是佛陀的根本大戒，由七众共同遵守。
五戒的根本精神是：不侵犯别人。许多人不解，何以饮酒本身既不会对别人的生命、财产，乃至名誉直接造成伤害，也不是什么罪恶的事，为什么列为五戒之一呢？
优陀夷是一位有神通的阿罗汉，连毒龙都被他降伏。
有一天，优陀夷喝醉了酒，睡在路旁，人事不知，佛陀见了，说：「现在，他连一只青蛙也降伏不了，酒会使人失去理智与能力，胡作非为，所以大家不得饮酒。」
佛教是个重视智慧的宗教，饮酒会使我们迷失理智，失去智慧，进而做出侵犯他人的事情，因此佛制不饮酒为根本五戒之一。