从前有个国王，每天从早到晚，满脑子盘算的都是钱财女色，丝毫不理会百姓的疾苦。他特别怕死，偏偏“死”这念头，又总是浮现在他心中，让他一阵阵害怕、一阵阵发愁。
他想：“啊！我做的坏事多如牛毛，死后进地狱是必定无疑的了，这可如何是好？有了！趁着现在还有时间，我赶快搜罗金银财宝献给阎王，疏通疏通，可能他会对我好一些，我就不用受那么多罪了。”
主意既定，他立即派大臣到民间四处搜括钱财，并且颁布严厉的通令：“要是有谁胆敢隐藏一厘一钱黄金，一经查出必办死罪。”
这样连续搜括了三年，民间百姓都已身无分文、一贫如洗，再也没有油水可捞了。
国王却仍嫌不够，又欺骗百姓说：“要是有谁能再给我一点点金子，我会把小女儿嫁给他，并委以重任。”
在这个国家里，有一个寡妇，与她的儿子相依为命，生活清苦。他们每天念诵佛经，得到不少知识，具有高尚的品德，对国王的所做所为极为不满。
儿子听说国王颁布的封官许愿告示后，想出一条妙计。
他对妈妈说：“爸爸去世时，我们曾经在他嘴里放了一枚金币，用来贿赂阎王，想必至今还在。我们把它取出来，献给国王吧！”母亲同意了。
国王见到孩子献上的金币，真是又惊又喜，忙问：“这是从哪儿找到的？”
孩子回答说：“报告陛下，这是我父亲去世时，我们放在他嘴里打算贿赂阎王用的金币。现在听说大王发布告示，肯用爵位来换金子，我才费了好大的劲，挖开坟墓找到了它。”
国王问：“你父亲去世很多年了吗？”
孩子说：“是啊！已经十一年了。”
国王又问：“那么，他不要用这钱去贿赂阎王了吗？”
孩子严肃地说：“陛下！我相信佛经中的道德，善有善报，恶有恶报；福和祸，就像影子那样，随时随地跟随着人，不管你愿不愿意。难道您可以移动身体，来躲避自己的影子吗？”
国王承认道：“不行。”
孩子继续讲：“人的身体，是由地、水、火、风这四种东西组成的，人一死，这四种东西也就不再存在于身体中，人的灵魂是到处游荡的，为了拯救灵魂而花钱贿赂，又有什么用？陛下因为沾了前世布施的光，这一世才能当王。现在，无论远近都知道您崇尚仁义，心地善良，您的好名声已经传遍四方。虽然您现在还没有得道，但下一世必定还是国王。”
国王听了满心欢喜，大赦狱中的囚犯，退还掠夺的金银财宝，因而得到老百姓的拥护和尊敬，由此国家富强，人民过着幸福的日子。