有一天，佛陀在一座森林中经行，偶然看见一位比丘在一棵大树下正襟而坐，一心一意想学神通。佛陀看了微微一笑，走向前慰问道：「你这样用功修行，有什么心得呢？」
比丘睁眼一看，是佛陀，连忙站起来顶礼说：「佛陀！我修行的目的就是想得到神通变化，对于持戒布施的法门，我没有兴趣学习。」
「持戒布施才是学道的根本，神通变化是枝末的问题，依持戒布施的功德，就会得到神通了。无根怎么会有枝末，你是多么颠倒呀！」
「为什么呢？请佛陀指示我。」
佛陀就坐在树下，为比丘开示道：「我讲个故事给你听，你就会知道佛法的根本在那里了。」
于是佛陀说了这样一则故事：
从前，有一个富翁，生性喜爱种植花草果树，因此，在他的园中种了几百株果树。富翁每天勤劳地浇水拔草，视如珍宝。眼看那些果树一天天长大茁壮，心中有说不出的欢喜。
播种的春天过去，收获的秋天来了，富翁笑盈盈的走到每棵果树下查看。忽然，他发现一棵高大茂盛的树上，所生的果子与众不同，又大又美又甜，富翁把它视如珍宝，对家人下令道：「这棵树的果子，不许任何人采撷，不听话的，打一百响板。」
如此三令五申，没有人敢采摘，但是富翁又不放心，想道：「我有这样好的果实，放着不用，多么可惜，不如献给国王吧。」
主意打定，马上去禀告国王，国王于是派遣侍者到他家中拿取果实。
但是，果树长得非常高大，富翁的家人爬到树上，一不小心摔了下来，弄得头破血流，富翁见了非常生气，咒骂道：「没用的家伙，只会吃饭不会做事，采了半天，采不了几个，又把手脚跌伤，真是没有用。」
富翁望着高大的果树，纳闷了一会儿，忽然想出了一个好办法，就大声喊道：「来人呀！把斧头拿来！」
家人应声，马上拿来一把利斧，富翁自以为聪明，一斧二斧，就把果树砍倒，并且很欢喜地说道：「这样采不是很方便吗？我只要这些好吃的果子就好了。」
说着，便弯下腰去采摘果子，可是树上的果子，在树倒下来的时候就全都跌烂了。富翁很失望，又叫人把砍倒的树再种起来。但是已经砍断了的茎和根，无论如何也无法连接了。这棵树从此枯死，不再生长果子了。」
比丘听了，若有所悟，从此不敢再妄想求得神通的果子，而忽略能生长果子的持戒等根本的修行了。