从前，有一个吃人的魔王，残忍异常，他长年都以人肉做为美味的饭食，已经不知吃掉了多少人了。
这个魔王不仅吃人，还酷好战争，常常征讨邻国，与其相邻的国家苦不堪言。这回，魔王又出兵与邻国打仗，经过一番厮杀，大获全胜，共俘获了九十九位国王。
「哈哈哈！这下国土变大，美食也不缺了！」这下魔王乐坏了，有这么多国王供他食用，对他而言当然是一大乐事了。
就在他正要对九十九位国王行刑的时候，九十九个国王齐声对他说：「在离你国家不远处的地方有一位名叫善宿的国王，平生善良仁德，常常周济国人百姓，只要有人向他提出要求，没有得不到满足的，深得百姓爱戴。大王要是能把他捉来，让他和我们同赴黄泉，我们就甘心受死，毫无怨言。」
「这有何难！等我把他捉来，和你们一块儿吃了，等着瞧吧！」听了这话，魔王夸下海口保证。于是，魔王便带领全国的鬼兵，立即前往捉拿善宿王。
善宿王这时正出游在外，到城中一个浴池洗澡，在浴池前碰到了一个人向他寻求帮助。
原来，邻国有一个僧人，自幼苦读经书，计画将来进一步出外遍访名师，以期获得更大的学识。可是他的家里很穷，父母都上了年纪，他一走，家里的生活立刻成了问题。
然而，僧人求学的志向并没有因此而打消。在临行前，他对父母说：「我现在要离家拜师求学，什么时候会回家还不知道。如果日后家里生活发生困难，您可以向官府借债度日，我回来后一定会偿还。」
多年以后，这位僧人学成回家。到家一看，四壁空空，不见一个人影。他心中万分着急，便找邻居问道：「我的家人怎么不见了？他们都到哪儿去了？」
邻居告诉他：「你出去游学之后，家里生活一直靠向官府借贷度日。后来借多了，又没办法还，全家人便被官府捉去关在监牢里。」
僧人听了，心里非常难受，但是现在家里什么都没有，用什么还债呢？他暗暗决定：「如果我到牢狱里去探望父母，让官府知道了我是这家里的人，免不了也要一起被关进去，和父母一起受苦，这样依然还不了债，还要继续受官府处罚，还不如到外面隐姓埋名去乞讨，讨足了所欠的官钱，一次偿还后，父母便能摆脱牢狱之苦了。」
想到这里，僧人便出门去乞讨，在乞讨的路上，他忽然想到：「听说邻国有位国王名叫善宿，为人善良仁德，常对穷人施舍救济，我何不去找他，请他先帮我偿还债务，想必他一定不会拒绝的。」
于是，他便来到善宿王的国家，正好就在城中的浴池前遇到善宿王。
善宿王听了邻国僧人的话，便对他说：「你弃家求学的精神很好，我一定给予你足够的财物，让你回去还债。不过我正要去沐浴，身上并没有带着值钱的财宝。等我洗完澡后，便回宫拿钱给你，请稍等一会儿，我决不会失信的。」
于是，僧人就答应在原地等候国王洗完澡回宫拿钱救济他。
可是就在善宿王洗澡的时候，魔王带着鬼兵来到城中，在浴池里把善宿王捉住了。
当鬼兵们把善宿王关进魔王宫殿的监牢中，善宿王不住地四下张望，还不停地流下泪水。
魔王看了很奇怪，以为他舍不得自己的生命，就问他：「我听说你仁德和善，爱护臣民，还常常施舍钱物，今天虽然被我捉住，就是死了也不枉活此生，有什么好哭的？」
善宿王告诉鬼王：「我一生乐善好施，的确没有什么值得后悔的事，但有一个僧人刚刚向我乞讨，我已经答应给他钱财，但现在被你抓住，不能履行我的诺言，所以我才难过呀。」
魔王听了，忽然觉得十分感动，同时他也想试试善宿王的人品，便对他说：「好吧！既然你一向言而有信，那么我现在放你回去履行诺言，但是你做完了这件事情就要回来，我还是要把你杀来吃！」
善宿王欣然答应，独自回宫，打开库藏，取出钱物财宝给了那个邻国的僧人，并且把国家的财物和政事妥善处理。随后，便如约走回魔王军队的住所。
魔王见他果真回来受死，便故意沉下脸用凶恶的口气说：「你还真敢回来，要知道我是要把你杀来吃的，你难道不怕吗？」
「作福不作恶，皆由宿行法，终不畏死经，如船截流渡。」
善宿王面不改色的念了一首偈语，并且告诉鬼王：「我以前只有行善，爱民如子，从来不做伤害他人的恶事，如果我今生必须死在你的手上，那也是因为前世的因缘使然。就算必须面对死亡，我也不害怕死后所感召的业力与果报。所以，死有何惧呢？」
魔王听后，顿然醒悟，对自己以前所做下的种种恶行感到内疚与惭愧。他决定一改过去凶恶残暴的吃人本性，再也不做坏事，只想多多行善积德。
他对善宿王说：「听了你所说的话，真是世间难得听到的修身名句呀！我现在就把捉住的九十九位国王全都放了，从此再也不做吃人的魔王，请你统领我的疆土吧，我将带着鬼兵们回到各自的巢穴里修行，再也不为害人类。」
于是，魔王放了九十九个国王，带着鬼兵们准备离去，临走前他转过头对善宿王说：「不过，如果你管理的国家中有不服从法治，专做危害百姓事情的恶徒，我还是会带着鬼兵来惩治他的。」
从此这一带的百姓们再也不受恶鬼之苦，安居乐业，国泰民安。
