有一位修行很久的尊者，一天带领众弟子到尸罗城去。
他们这一行人一路餐风露宿，虽然很辛苦，但也都充满法喜。可是，当大家到达城门外时，尊者的面容忽然一下阴沉下来，看起来很哀伤。
弟子们见尊者面有愁容，谁也不敢出声，跟着他闷头前行。走了一段路之后，尊者见一只乌鸦飞来，又摇摇头微笑了起来了。
弟子们见他一会儿皱眉，一会儿又微笑，都感到有些莫名其妙，于是就向尊者询问。
尊者停下脚步回答说：「我刚到城门时，看见一个鬼的孩子。」
「亲爱的尊者，我肚子好饿啊！」鬼孩子可怜兮兮地哭道：
「我的母亲到城里为我寻找吃的东西，可是她这一去已有五百年了，与我分别的时间太长啦，我现在已是饥饿至极，恐怕活不了多久了。如果你进城后见到我的母亲，就把我的困境告诉她，说我急切地盼望她能够早点回到我的身边来！」
「所以刚到城里，见到了他的母亲，我就把孩子的境况都告诉她了。」尊者喝了一口水继续说道，看不见鬼子与鬼母的学生们，个个都听的入迷。
鬼母恳求道：「我进城来虽然已经五百年了，但还未能得到一个人的鼻涕和唾液来当作食物。因为我刚生过孩子，身体很虚弱。即使偶尔得到一点点唾液，又被其它的鬼给夺去了。今天正好碰到一个人，得到了一点唾液，正准备带出城跟我的儿子一起分吃。可是在城门下有一群身高力壮的鬼神，我很畏惧它们，怕他们把我的唾液给抢走。如果被他们抢走了，那我和我的孩子就都没有救了。我现在唯一的希望是尊者您能把我带出城去，好让我们母子团圆，一起分享食物。」
尊者问鬼母：「你在世上活了多久了？」
鬼母回答说：「我已见过这座城池七次繁荣、七次衰败了！」
「听了鬼母的话，忍不住悲叹起生死轮回所受到苦楚和折磨，是那样的没完没了！我一想到这些，就为众生感到沉重与悲伤，这就是我哀愁的原因。」
「师父！」一位学生疑惑道：「那么刚刚师父见到那只乌鸦飞过去后，为什么又笑了呢？」
尊者回答：「在经历了九十一次的生死轮回后，有一辈子我出生在一个富贵长者的家里，并且想要出家修行。因为我知道，只要那时出家修行一定能修得罗汉果位。可是，我父母怎么也不成全我的意愿，还强行为我娶妻，迫使我成家，试图以此来留住我的心。娶了妻子怎么出家修行呢？但即使是这样，我出家的愿望并没有因此而打消。成家之后过了一段时间，我又向父母提出要出家的请求。」
「你要出家可以，但必须给我们生一个孙子，不生孙子就别想出家！」尊者的前世父母如此说。
「父母见我的态度十分坚决，于是提出这个心愿。我没有办法，只好遵从父母之命，为他们生下一个孙子。孩子一晃眼长到了六岁，已经懂得了许多事理。这时，我又提出了出家的请求，而且特别坚决。父母一看没有办法了，当我要走的时候，他们又让我的儿子抱住我的腿，哭着闹着说：『你是我的父亲，你走了谁来养活我？既然不能养活我，那么你就杀了我吧！杀我之后，你就可以安心走了。』」
尊者感叹地说道：「老实说，我当时对儿子确实产生了爱怜之心，初为人父，谁能无情。于是我就对我的儿子说，我不出家了。不过却因为我的儿子障了我出家的这个缘故，我们经历了九十一劫的生死轮回，都没有相见。」
尊者看了看天空，又说：「现在我用天眼观看那只乌鸦，竟然是我过去世的儿子。可怜他愚昧无知，久处在六道轮回之间，因此我才无奈地微笑啊！」
众人听闻尊者这么说，这才恍然大悟。
「出家是很难得的大功德。」
尊者对众人说：「有智慧的人，若看见有人想要出家寻求苦难的解脱，应该鼓励他，不要强行留他在世俗间。阻碍别人出家的业，却要常常处于恶道中受苦难折磨。」
