一、贪欲的起因
贪是众生的通病，在欲界称为欲贪，其性不善，在色界、无色界称为有贪，其性有覆无记，能障圣道，二者共为六根本烦恼、十随眠、九结、五钝使之一。《瑜伽师地论》说贪是由取蕴、诸见、未得境界、已得境界、恶行、男女、亲友、资具、后有、无有等十事而生起十种的染著之心，依序为事贪、 见贪 贪贪、悭贪、盖贪、恶行贪、子息贪、亲友贪、资具贪、有无有贪。《俱舍论》则依贪著的对境，将贪欲分为显色贪、形色贪、妙触贪、供奉贪等四种。总而言之，贪欲就是对于五欲六尘求之无厌，而生起染污心性的精神作用，换句话说，贪欲是起因于爱著。
二、贪欲的过患
然而，世间事不如意者十常八九，如果一味地渴爱执著，却无法如愿得到的时候，就会心生忧恼，以致于魂牵梦系，食不下咽，苦不堪言，甚至瞋恚忿恨，怒不可遏，做出终身遗憾的事情，像因为情杀、窃盗、奸淫而入狱的犯人，不都是贪欲炽盛所产生的结果吗？
即使能够如愿以偿，贪欲心重的人依然常怀恐惧，因为他们害怕心爱的东西会失去，所以想尽办法保有占据，像朝野人士为了既得利益而争论不休，社会人士为了常保地位而互相倾轧，凡此都是由于恐惧心作祟而造下的恶业，一旦因缘成熟，引生恶果，更是备感痛苦。还有一些人耽著于逸乐，最后弄得自己身败名裂，悔不当初。
在经典里，往往以水、毒、狼、病、使、结、浊、缚等等来形容贪欲的可怖，《法句经》云：“贪欲生忧，贪欲生惧。”可说是言简义赅地举出贪欲的过患。
三、对治贪欲
比起一些外道呵斥物质世界，赞扬苦修禁欲，佛教采取疏导的方式来对治贪欲，显然更能与时俱进，像小乘行人籍著不净观来断除对色身的执著，大乘行者籍著修习禅定观照离法空寂，了不可得，在作法上尤为积极彻底。
四、无所贪欲
“贪欲本无体，执境便成迷”，只要我们了达贪欲之虚妄不实，心无妄求，那么无论什么样的境界来临，我们都能以正智观察，行无颠倒，自然不会忧悔畏惧。因此《法句经》告诉我们：“无所贪欲，何忧何惧？”