十八世纪日本有位比丘尼了然，未出家前，原是知名武士信原的孙女，容貌艳丽，能诗善乐。十七岁被选入宫，为皇后贴身侍女。风华冠于一时，备受皇室恩宠，名声非常响亮。
不料，皇后早逝，聪慧的了然顿时对人生无常有相当深刻的体会，于是萌起出家之念。然而却不为家人同意，还强迫她结婚，了然誓死不从。最后家人提出三个条件，第一结婚、第二生子、第三夫婿同意，才准许她出家。尽管历经千回百折，了然始终志节坚定。二十五岁那年，终于了却这些俗缘，削发为尼。
了然前往江户，请求铁牛禅师摄受为徒。可这位大师当下断然拒绝，理由是她长得太美了。了然仍不放弃，转而拜见白翁禅师，白翁禅师不但以相同理由婉谢，还说她的美貌只会带来麻烦和修行障碍。
坚贞向道却被谢绝门外，了然非常难过，为了表明己志和决心，她以烧红的热铁，烧灼自己的面容。顷刻之间，一缕青烟销毁往昔令人称羡仰慕的美艳，白翁禅师大受感动，这才收她为徒。
为了记述毁容心路，她在一面小镜后写下这首诗：
昔游宫里烧兰麝，今入禅林燎面皮；
四序流行亦如此，不知谁是个中移。
晚年圆寂前，了然留下一偈：
六十六年秋已久，漂然月色向人明。
莫言那里工夫事，耳熟松衫风外声。
自古有「红颜祸水」之说。其实祸端不在女子的倾城倾国，而是男人的迷恋与掠夺。美丽并不是一种罪过，即使在修行路上，也不需要毁之而后快。因为引起障碍的根源，是人心的贪欲和执着。需要治的病在此啊！而不是叫一位无辜的女子以毁容的惨烈，来换取道场其他男众一时的无欲——这不过是假相。其所谓「舍得了假，换不了真」，才是值得玩味！
另一方面，了然比丘尼不惜毁容求道，与禅宗二祖慧可跪于雪地，断臂求法的精神，同样令人感佩！一般人，尤其是女子，最大的执着莫过于面皮的美丑；而了然勇于毁弃，以最大的割舍，换取修行的权利，多么高贵！
而从年轻到老，六十六年春秋弹指而过，美的、丑的，宫廷里的、山寺中的，那个才是我？若能从中了悟幻化与真实，也不枉费烧灼面目之痛了。
剥去面皮换佛衣，美丑井里还是你。
白翁一言吃差错，原来如此松能语。
舍得了假，换不了真；舍不了死，换不了真。
