南阳有一位名叫宋定伯的人。有一天晚上，他突然遇到了鬼，由于他胆子也挺大的，就问鬼说：「你是什么鬼？」
那鬼十分惊讶，反问宋定伯：「你是谁？」
宋定伯觉得挺有意思，就骗他说：「我也是鬼。」
鬼一听，很高兴，就问：「你要到哪里去？」
宋定伯说：「我想去宛市。」
鬼说：「太好了！我也要去，这样我们结个伴吧！」于是，他俩一同往前走。
走了几里路，鬼发现宋定伯走得太慢，而去宛市还要赶很长一段路，就很着急的对宋定伯说：「你走的好慢啊！这样吧，我们互相背一段路，我就不用等你，这样既不累，也可以加快速度，怎么样？」
「好啊！」宋定伯欣然答应。
于是，鬼先背宋定伯走一段路，鬼奇怪地问：「你怎么这么重啊？一般的鬼都很轻的呀，你可能不是鬼吧？」
宋定伯机智的回答说：「我是新死的鬼，因此身体比较重，你不用担心。」
过了一会，换成了宋定伯背鬼。鬼是轻如绵絮的，所以，宋定伯背着鬼，不用吹灰之力，轻轻松松地把鬼背了几里地。
接着又换成鬼背宋定伯了。尽管鬼觉得宋定伯实在很重，背他自己有点吃亏，但主意是自己提出来的，又不能食言，所以只好忍气吞声。
倒是宋定伯暗喜：「嘿嘿！今天可省了一笔车马费，不花钱倒找了个好脚夫！」
两人反复轮换着背了几次，双方也渐渐熟悉了。
宋定伯想：「鬼毕竟是鬼，到时候知道我是人，说不定会加害于我。我应该试探一下，看看有什么制服鬼的办法？」他左思右想，忽然心生一计。
宋定伯假装很谦虚、很诚恳地样子问鬼：「我是个新死的鬼，对我们鬼道还不熟悉，老兄你见多识广，能不能告诉我，鬼最怕什么？这样我以后才能保护自己。」
鬼一听恭维话，心里得意了起来，便告诉宋定伯说：「我们鬼还是比较神通广大的，但是最怕人的口水，人一用口水唾我们，我们就会完蛋，以后你可小心这个！」
「哈！上当了！」宋定伯一听暗喜。
走着走着，两人来到一条河前。鬼先过去了，悄然无声的飘过河边。到宋定伯过河时，却把水弄得唏哩哗啦乱响。鬼又觉得奇怪：「你怎么过河会发出这样大的声响？要是让人听见了怎么办？」
宋定伯哭丧着脸说：「唉！我也担心呀，可你知道，我是新鬼，好多鬼的技巧都还没学会，过河时不会轻功，所以才这样，请不要怪我。」
听了宋定伯的叹息，鬼反而同情起他来了，一路上对宋定伯更加体贴。
快到宛市时，宋定伯「啪」的一下把鬼扛到肩上，拔腿飞奔。
「你干什么啊？」鬼吓坏了，大喊饶命。宋定伯也不管它的喊叫，进了城门，直往市集跑。
来到市集上，宋定伯才把鬼放下。市集人很多，这时，鬼变成了一只羊想逃跑，宋定伯马上朝它吐了一口口水。这回，鬼变不回来了。
宋定伯高兴的高声吆喝：「卖羊、卖羊。」
「你在卖羊吗？」一会儿，就有一个人来买羊，他看看货后，出价一千五百钱。宋定伯一想，反正是捡来的，也不还价，立即成交。
就着样，宋定伯把鬼给卖了，怀里揣着钱乐呵呵地去办自己的事情了。