我们听到大乘马上会想到小乘，一般所理解的小乘就是从自利角度讲的；大乘不但自利而且利他，注重度众生。那么有人提出问题：其他宗教的教职人员不也是在度化众生吗，他们也能称作大乘吗？答案是否定的。真正的发了大乘心度众生，必须是在洞明实相道理的前提下才有意义的。
什么是实相呢？实相即非妄想之相，它是一切事物本来的真实之相。依我们的心性来讲，就是我们的真如本性。依照天台宗真谛、俗谛、中道第一义谛当中的真谛来讲，实相是离一切虚妄之相，所以是无相。依照俗谛来讲，由心又能变化种种虚幻诸法，森罗万象，所以又称为无不相。所以说实相无相无不相。不执真俗二边即是中道。天台称之为中道实相。
所以，大乘经典的理论依据就是一实相印。小乘经典的理论依据是三法印——诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。小乘果位的圣人只见无常，不见恒常的佛性；只知道世间没有我，而忽略了真我；只知道世间有涅槃可住，却不知道生死涅槃本是一体。
现在许多修学净土法门的同修陷入一个误区，把净土法门退变成小乘思想。只重出世而忽略了入世，一心念佛求生西方，对世间的一切漠不关心，放弃家庭，放弃工作，放弃亲朋好友，认为这是修行的障碍，产生了消极厌世的思想。这是非常可怕的，不但不利于修行，而且对佛教的本身也产生了不良的影响。六祖惠能大师告诉我们，“离世觅菩提，恰如求兔角”。佛也在本经中告诉我们，“不可以少善根福德因缘得生彼国”。福德从什么地方来？就是在我们当下的生活中去求，生活中的一切人事物，都是我们培养福德的因缘。生活就是道场，一切顺逆境都是成就我们的。顺境不起贪心、痴心。逆境修忍辱、修禅定。穿衣、吃饭皆是修行，皆可以成为我们往生西方的资粮，只要把这些统统发愿回向西方。大家要明白，往生西方在于我们的回向发愿心。我们有些同修不明佛理，遇到了逆境就会退心，理想往往被现实无情击溃，这是什么原因呢？信念不够坚定，对佛理不够了解。特别是出家人，更要发大乘心。为什么呢？出家人接受十方供养，人天师范，就更加有责任去帮助一切众生，度化一切众生。
【吾人现前一念心性，不在内，不在外，不在中间。非过去，非现在，非未来。非青黄赤白，长短方圆。非香，非味，非触，非法。】
吾人一念心性，就是指我们清净的佛心。我们要去寻找它，从空间角度讲，它不在我们身体内，也不在身体外，也不在皮肉之间。从时间的角度讲，这颗真心不在过去，不在现在，也不在未来。从色相来讲，看不到任何颜色，也看不到任何相状。从六尘角度讲，也没有声音、味道等等之感觉(此地省去声尘)。
【觅之了不可得，而不可言其无。】
这颗真心找不到，但不能说它没有。永嘉云：梦里明明有六趣，觉后空空无大千。
【具造百界千如，而不可言其有。】
百界千如，这个词大家可能不熟悉，这是天台宗的专有名词。在此地简单地向大家介绍一下。界，就是指十法界，从四圣法界到六凡法界。每一法界又具足十法界。比如人道的众生，一个人酗酒，我们叫他酒鬼，当下他就是鬼道的众生；一个人做了畜生事情，就骂他猪狗不如，就是畜生道的众生；一个人发起菩提心，那就是佛道众生。十法界每一界各具十法界，就变成了百界。每一界当中又具足十如是。分别是：如是相，外形的相；如是性，内具的理性；如是体，万物具有的体质；如是力，由体所产生的势力；如是作，所造作的善恶业；如是因，身口意所造之因；如是缘，令因生果的助缘；如是果，由缘催生的果实；如是报，由因招致的报应；如是本末究竟，以前面的如是相为本，如是报为末，最后的归趣即为究竟。每一界都有十如是，百法界即有千如，这就是百界千如的含义。这百界千如都是一念真心所造，但你也不能说其有。为什么呢？百界千如皆是幻化。所以我们不能执著于空，也不能执著于幻化的假相的有。不落空，也不落有，全归中道，这就是天台中道实相的意义。
【离一切缘虑分别，语言文字相。而缘虑分别，语言文字，非离此别有自性。】
那这颗真心到底是什么样子的呢？不是用意识心去思维分别的，也不是能够用语言文字去描述它的相状的。因为这颗心离一切虚妄之相，不能用虚妄之法来表达。缘虑分别，包括语言文字并不是别有自性，也是从这颗真心变化出来的。
【要之离一切相，即一切法。离故无相，即故无不相，不得已强名实相。】
总而言之，这颗真心是离一切虚妄之相的，是无相的(天台讲的真谛)。然而这一切相又是一切法，心性能够生万法，具造百界千如，森罗万象，无不相(天台讲的俗谛)。所以讲这一颗心是无相而无不相，勉强给它一个名字叫实相。
【实相之体，非寂非照，而复寂而恒照，照而恒寂。】
寂是体，体是不动的。照是用，起作用。举例说明帮助大家理解。比如面粉，它可以做成油条，也可以做成馒头，还可以做成面条。形状有所不同，但是它的本性未改，都是面粉。不同形状就是照在起作用。“实相之体”就是指的我们这颗真心。你说它寂，但是它能够起种种的万象，百界千如。所以非寂。你说它照，但是它无始劫来从来没动过。正如《心经》所云：不增不减。在圣不增，在凡不减。所以非照。寂又含有不变的意思，照又含有随缘变化的意思。寂而恒照，就是真如本性不变，但是能够随顺因缘而变化，以不变顺应万变。照而恒寂，是在万变的幻化中，真如本性始终不会改变，万变中始终保持不变。
【照而寂，强名常寂光土。寂而照，强名清净法身。】
清净法身与常寂光净土是如来的身土。都是实相之体。常寂光净土是诸佛如来证得常乐我净所安住的果地。身土作比较，土偏重于寂。所以照而寂，强名常寂光净土。清净法身是诸佛如来的法身，真如本性保持不变，能够随顺众生的心性而变化。尽虚空，遍法界，一切山河大地以及宇宙万法皆是佛的法身。身偏重于照，所以寂而照，强名清净法身。
【又照寂强名法身，寂照强名报身。】
这是拿法身与报身做比较。法身与报身皆是实相之体，不同之处，在于无相与有相的区别。法身清净寂灭无相，而报身是佛证得实相之后，显现的受用身，有微尘相，非是凡夫、二乘所能见的。十地以上大菩萨才能见到佛的受用身。从有相无相的角度来看，法身偏重于寂，报身偏重于照。故照寂强名法身，寂照强名报身。
【又性德寂照名法身，修德寂照名报身。】
性德是众生本来所具有的佛性。佛在菩提树下夜睹明星悟道的时候讲到：“大地众生皆有如来智慧德相，但因妄想执着不能证得。”如来智慧德相即是佛的性德。所以性德是不假造修，众生本来具有，因为妄想执着覆盖于上，必须通过修德，去除妄想执着才能显现性德。举个简单的例子，好比一面镜子，上面布满了灰尘，只有把覆盖在上面的灰尘擦除，才能显现镜子本具的反光作用。本具的反光作用好比清净的佛性，就是本具的性德，覆盖的灰尘好比妄想执着，开始擦就是开始修行了，修德起作用了。擦干净了，清净光明显现，就是修德圆满，性德显现。得清净庄严的法身。故性德寂照名法身。擦灰尘的过程是有相的，所以修德有相，必能感受微尘相好，万德庄严的报身。修行是依照始觉之理(属于寂)的始觉之智(属于照)开始觉悟修持，惑断智圆，方显圆满智圆的报身，所以修德寂照名报身。
【又修德照寂名受用身，修德寂照名应化身。】
受用身即是佛的报身，应化身是佛为了度化众生，示现到不同世间度化众生的佛身。报身与应化身皆是从佛的修德中流露出来的。修德圆满即会显现出佛的受用身，即是报身。十地以上的大菩萨才能见到佛的圆满报身。佛安住于报身之中(寂)，能够见到众生在六道苦海中受苦，佛具有无缘大慈同体大悲之心，众生受苦即是自己受苦。于是观察众生得度因缘成熟了，就会示现到世间来度众生(照)，这即是应化身。应化身当中又分生化身，比如释迦佛为了度众生，示现的八相成道。一种叫现化身，比如有时天空中显现出佛的瑞相，或者我们做梦当中梦到佛的相好庄严，即是佛的现化身。现化身当中又分胜应身与劣应身。胜应身相好庄严，劣应身是凡夫小乘所见之身。《普门品》当中讲到，诸佛菩萨慈悲，众生应以何身得度，佛菩萨就现何身，这也是应化身。法身、报身、应化身是佛的三身。应化身是为度化众生的。所以修德寂照名应化身。
【寂照不二，身土不二，性修不二，真应不二，无非实相。实相无二，亦无不二。】
我们看寂照不二。寂与照是相互依存的关系，寂是体，照是用。所以不但能寂而且要能照。阿罗汉断见思惑，破我执，证入偏证涅槃，生到色界的五净居天，视生死如牢狱，不愿意度化众生。所以这是寂而不照，破不了法执，不能见佛性，成不了佛。单有照没有寂也不行。我们去度众生，滚滚红尘中，自己没定力说不定被众生度化走。所以寂照不能分离。寂是照的体，照是寂的用。寂即是照，照即是寂。寂照不二。
身土不二。身，即是佛的清净法身。土，即是佛果安住的常乐我净的净土。例如：西方极乐世界是阿弥陀佛的法身显现出来的，故身土不二。
性修不二。性德，是本觉之理。修德，是始觉之智。本觉之理与始觉之智是一不是二。故性德与修德不二。
真应不二。真，即是佛的报身。应，是佛的应化身。应化身即是佛的报身所现，佛为了度众生，只要众生至诚称念佛的名号，佛就会千百亿化身来救度众生。所谓光中化佛无数亿即是这个道理。所以真身与应化身是一不二。
前面这些无非都是中道实相，实相的本质都是一样的，无有二法，所以不二。但实相的本体又能示现诸多幻化相，比如山河大地等等万法。所以亦无不二。再举例说明，比如面粉可以做成油条、面包、面条等等。虽然相状不一，但本质皆是面粉没有改变(实相不二)，相状不同(亦无不二)。
【是故举体作依作正，作法作报，作自作他。】
是故，是承上启下的作用。上述实相不二的道理，再举体，就是举实相之体。
作依作正。正，是正报，比如娑婆世界中，众生的身心世界即是正报。身心世界以外的一切山河大地，花草树木等等皆是依报。再比如，西方极乐世界是阿弥陀佛的依报，阿弥陀佛是正报。法藏比丘在因地经过无量劫的修行，成就无量相好的报身，以及万德庄严的极乐国土。正报依报皆是实相所现。我们凡夫的依报与正报虽然是生灭法，但我们的真心与佛无异，只要我们至诚称念佛的名号，当下娑婆即是极乐。净土即此方，此方即净土。所以成佛即是吾人一念心性。十方世界依报正报皆是实相所现。
作法作报。法，即是法身，报，是报身。法身与报身皆以实相为体，应化身也是实相为体。
净土法门是二力法门，即是自力与阿弥陀佛的四十八愿的大愿力。只要我们信愿具足自然与阿弥陀佛感应道交，必能蒙佛接引。佛性与我心其实是一体，皆是实相所现。
【乃至能说所说，能度所度，能信所信，能愿所愿，能持所持，能生所生，能赞所赞，无非实相正印之所印也。】
能说所说。能说，指宣说本经的释迦佛。所说，指所介绍的西方极乐世界的阿弥陀佛。
能度所度。能度，指发四十八大愿度众生的阿弥陀佛。所度，指阿弥陀佛所度化的众生。
能信所信。能信，信我们自己有能力往生。所信，相信极乐世界阿弥陀佛的大愿力。
能愿所愿。能愿，指的是我们这些业障凡夫要能够愿离娑婆。所愿，即是要愿生极乐。
能持所持。能持，指我们身口意三业要与弥陀圣号相应。所持，指持诵阿弥陀佛名号以及名号的功德。
能生所生。能生，指我们要具足三资粮。所生，是指西方极乐世界的四土。
能赞所赞。能赞的，是十方诸佛。所赞的，是阿弥陀佛大愿力，以及依正庄严的西方极乐世界。
以上所说皆是中道实相。