经典中或祖师大德告诉我们持戒有很多好处，其好处之多，实在是多不胜数：戒可以指示我们行走的方向，戒可以约束人们不正的行为，戒可以规范社会的秩序，戒可以庄严我们的人格；所以说，戒如良师、戒如轨道、戒如绳池、戒如水囊、戒如明灯、戒如璎珞；可是如果对佛法没有一定的认识，一般人往往很难生起真实的信心，可能只是抱着一种遥远的向往，很难确切的实行。事实上，受戒的利益与功德，如果没有亲身的经验与体会，是很难理解的，只有亲身体验过的人，才能明白受戒的力量确实是不可思议的。以下这个真人真事的故事，就是一个最好的例子：
民国十七年间，在湖南南岳衡山，上面有个祝圣寺，祝圣寺有一位老和尚非常的慈悲，经常在寺院里头帮在家居士授五戒。授五戒就要把五戒的内容跟受戒的戒子讲得清清楚楚，因为受完戒之后就要持戒，若讲不清楚怎么持，这个戒就会持不好。所以，每次老和尚在授戒期间，都把五戒讲得非常清楚，然后再把持戒的好处及功德等等，讲得很圆满。所以，戒子们受完戒之后，都会非常法喜，就想：「哎呀！受戒实在太好了！」所以一传十，十传百，附近的村民非常的欢喜，纷纷前来要求受戒，还要很多人受完再受。
结果这村庄里头有一个年轻人，他的职业是小偷。他心里想：「听说受戒这么好，那我也应该去受戒。」可是他看看杀、盗、淫、妄、酒这五戒之中，杀、盗、淫三样，他自己肯定做不到：「啊！不可能做到的！」还有，又常常喜欢去喝酒，这酒戒也不能持。看一看，「不妄语戒」应该勉强可以持。「好吧！那我就去受不妄语戒。」于是他真的就去受戒了。
他发心受戒，受完戒这一天晚上，其他的小偷朋友就来找他，跟他讲：「我们家乡里头有一个人，在国民政府里面当团长，押了十车的饷银，带了十几个兵，刚好路过家乡，要住一个晚上。今天晚上最好下手，好好做一票，可以吃好几年。」他心里想：「好！」于是就约好了晚上一起去偷这些饷粮。
岂料在路上竟被他叔叔碰到，叔叔问他：「去哪里？这么晚了去哪里？」他心里想：「要是过去的话，随便编一个谎言还不简单，可是今天才刚受了不妄语，不能说谎。」就支支吾吾说不出来，这个那个的，一直说不出来。他叔叔一看，就说：「一定没有干什么好事，才会这样讲不出来。」「既然没事就跟我回去！」于是便把他抓回去了。
被叔叔领回去之后这个晚上，这几个小偷要去偷饷粮的，没有成功，全部被团长抓到了。抓到之后，就地即被枪毙，几个人全部死掉了。消息传来，这个小偷心里一想：「哎唷！真是…不妄语戒的功德实在大啊！」刚受完戒，有这样的事情，他如果没受戒，去了抢劫，现在就是冷冰冰的尸体。因为受了不妄语戒，老命可以保下来，这个感触确实是非常非常的深刻。
这个小偷发心受一条戒，就可以免一死，可想而知，受戒的功德有多大。佛在世的时候，有一位薄拘罗尊者，他也是持一条「不杀生戒」，就得到九十一劫无病无痛的果报；在佛世的现世，他还活到一百六十岁，证得阿罗汉果。所以佛所说的戒，只要我们持一分，就有一分的功德，实在是非常、非常不可思议的。
听了这个故事之后，我们就能体会了佛的慈悲，佛用各种不同的教法，不断的点醒我们——我们今天能遇到佛法，就像贫穷的人得到宝物一样，那样地欢喜，要用这样的心态来学习。那么，得到之后，就应该凭着这个宝物，改往修来，好好做人。
我们听取前人故事的好处，就是将前人的经验，作为借鉴，对照一下自己的行为，如果有错的话，就应该把它改正过来，这就叫「改往修来」。过去已经犯了的错误，与其去后悔，不如忏悔；「忏悔」就是痛切反省自己过去的过失，从此之后不要再犯，这就是真正的忏悔，是佛法里面鼓励我们这样去做的。但是不能只是一味地后悔，自怨自责，因为一再后悔，对过去所造的，完全没有帮助，反而障碍现在修行。所以只要能够把毛病、习气，好好地改过来就可以了。
