大乘与小乘
见悲青增格西
佛陀讲的法只有大乘跟小乘，大乘分般若乘（显宗）及金刚乘（密宗），小乘有声闻乘及独觉乘。又，佛教有有部、经部、唯识及中观之说。有部及有部宗有差别，前者指宗义者，而后者指持有的宗义。同理，经部及经部宗、唯识及唯识宗、中观及中观宗亦同。佛陀三转*轮，第二转*轮宣说的是中观见，第三转*轮宣说的是唯识见。总之，持有部或经部见者，就称做小乘的宗义者，若持的是唯识见及中观见，就称做大乘的宗义者。
大、小乘的道皆可分成资粮道、加行道、见道、修道及无学道；声闻乘即指声闻的五道，独觉乘即独觉的五道。证悟大乘的五道就称做大乘行者，证悟声闻或独觉的五道就称做小乘行者。
故大乘行者与大乘宗义者，两者的定义截然不同。汉、藏的学佛者，基本上学的是大乘的法；以宗义来说，学的就是大乘的宗义。如果在斯里兰卡，学的就是小乘的法及其宗义。之所以要这样区分的理由就是，大乘宗义者不等于大乘行者；大乘行者是入道行者，修持大乘宗义者未必是已入道。
佛典里讲的大乘跟小乘，讲的就是修道中的大乘跟小乘。小乘追求的果是阿罗汉，修的内容是四圣谛或十二因缘；大乘追求的果是成佛，所修的内容是以菩提心为主。小乘相当于《广论》的中士道，大乘则相当于上士道。至于下士道，又是如何产生？在佛典里不是没有下士道，只是没有分出一个比小乘再小的一个乘，若依照这种方式分类的话，可能就会变成小乘、中乘、大乘，而声闻乘及独觉乘的道就得归类到中乘里。
大乘佛典抑或小乘佛典都会谈到暇满、十善及十恶、皈依等，这些法类在《广论》中归属在下士道，其实在密续里也会谈皈依等，若问最早是什么时候出现？已不可考，但是在龙树菩萨的时候，就已经将追求人、天善趣的下士夫区分出来，《广论》里即有引用龙树菩萨说的增上生和决定胜，“增上生”讲的是人、天善趣，“决定胜”讲的是解脱及成佛，将追求人、天善趣分成一类，追求解脱及成佛分成一类。而无著菩萨的《瑜伽师地论》〈摄抉择分〉及世亲菩萨的《俱舍释》中，就有三士的名相。因此，可以说下士道其实是从上士道或是从中士道里区分出来的一个法类。
佛法的法指的是涅槃法。我们通常会讲佛法就是行好事、做好人等，这样的说法或许没有错，可是若详加解释的话，事实上这个法指的是涅槃的法，而涅槃有小乘的涅槃和大乘的涅槃两种。换言之，要走向涅槃，只有大乘道及小乘道这两个道。