贪着
由“他”中分离出来的“自我”感知，其实是一种生物机制，是神经元之间已经建构的对话模式，持续对其他神经元系统发出信号：“我们每一个人都是个别、独立存在的生物，我们需要某些东西才能维持生存。”由于我们活在肉体中，因此氧气、食物和水等确实是不可或缺的。此外，有人曾与我谈及关于婴儿存活的研究，报告显示，为了生存，我们需要一定程度身体方面的滋养，例如我们需要被触摸，需要有人跟我们说说话，也需要有人认同我们的存在。
然而，当我们将“生物必需要素”概括为“与基本生存无关的事物”时，问题就来了。佛教名相中，这种概括性被称为“贪着”或“欲望”，而这跟愚痴一样，都具有神经元的生物基础。
举例来说，假使吃巧克力的时候感到愉悦，我们就会建立起一种神经元连接，这种连接让我们将巧克力与生理的愉悦感划上等号。但这并不表示巧克力本身是好东西或坏东西，巧克力原本就具有制造生理愉悦感的化学成分，导致问题真正产生的是我们神经元对巧克力的贪着。
贪着在很多方面跟上瘾没两样，是对外物或经验的一种强迫性依赖，以便制造出一种“完满”的假相。不幸的是，就如同所有上瘾症状一样，贪着会随着日久月深而愈演愈烈，纵使得到了梦寐以求的人、事、物，但我们所经历的“满足感”是不会长久的。无论是今天、这个月或今年，让我们快乐的任何“人、事、物”也都注定会改变——“改变”是相对实相中唯一不变的事实。
佛陀将贪着比喻为饮用海洋中的咸水，喝得愈多，就愈口渴。同样的道理，当我们的心被贪着所制约时，无论拥有多少，我们永远都无法真正感到满足。我们失去了区别什么是“快乐的直接体验”，什么又是“暂时让我们快乐的对境”的能力。所以，我们不仅变得愈来愈依赖外境，也强化了“依赖外境给予我们快乐”的这种神经元模式的制约。
你也可以把巧克力代换成其他东西，对某些人来说，人际关系是快乐的关键。见到某个具有魅力的人时，他们就会想尽办法接近这个人，但当他们终于达到目的，跟这个人建立起关系时，彼此间的关系却又不如原来所想象的那样令人满意。为什么?这是因为他们所贪着的并非外物，而是脑部神经元虚构出来的故事罢了。这个故事以多层次的方式进行着，内容从达到欲求之后可能得到的好处，乃至得不到时会面临的恐惧等等。
很多人都以为，如果能够获得意外的好运，比如说赢得彩票大奖，就会让他们快乐得不得了。但是我的学生告诉我，由菲力普·布林曼(Phillip Brinkman）所做的一项有趣的研究显示(《个性与社会心理学》（Journal of Personality and Social Psychology)杂志第36期，第917页，“中奖者与意外受害者：快乐是相对的吗?”（Lottery Winners and Accident Victims: Is Happiness Relative?），菲力普·布林曼（Philip Brinkman)著，1978年。），新近中奖的人并没有比“未经历暴发户兴奋感的对照组”更快乐。事实上，中奖的人说，在最初的兴奋激动消退之后，他们日常生活中的乐趣，像是跟朋友聊天、得到赞美，或只是看看杂志的乐趣，跟不曾经历过这样重大改变的人比起来，反而相对地减少了。
这个研究让我想起了很久以前听到的一则故事。有一个老人买了奖金高达一亿元的彩票，但买了彩票之后不久，他就因为心脏病发作而被送到医院。医生嘱咐他一定要多休息，并且严禁接触任何会让他兴奋的事物。就在老人住院期间，他所买的彩票竟然中了大奖。由于正在住院，所以他对幸运中奖一事当然毫无所知。不过，他的孩子和妻子知道后便前往医院，想要告诉他这个好消息。
到病房探视他之前，他们先去见了医生，告知有关老人幸运中奖一事。一说完，医生便要求他们先不要跟老人提这件事。“他会太过兴奋，”医生解释说，“这会让他心脏病发死亡。”老人的妻子和孩子跟医生争辩了起来，他们相信这个好消息会让他病情好转。不过，到最后他们还是同意让医生用和缓的方式去宣布这个好消息，让老人不至于过度兴奋。
于是老人的妻子和孩子便坐在大厅等候，而让医生进去病房。一开始，医生先是询问老人的症状、感受等。问了很多问题之后，才随意地说：“你有买过彩票吗?”老人回答说，其实就在住院前，他才买了一张彩票。
“如果你中了奖，”医生问道，“你会觉得怎么样?”
“嗯，如果真的中了奖，那很好。没中奖的话，也没关系。我已经是个半只脚踏进棺材的人了，中不中奖都无所谓。”
“你不会真的这样想吧！”医生若无其事地说道，“如果真的中了奖，你一定会兴奋得要死，对不对?”
但老人却答道：“不会!事实上，如果你有办法让我病情好转，我会很乐意分给你一半的奖金。”
医生笑了，“别想这档子事了，”他说，“我只是随意说说而已。”
但是老人很坚持：“不，我是说真的。如果你可以让我病情好转，我又真的中了奖的话，一定会分给你一半的奖金。”
医生又笑了，“要不然你把刚刚说的话写在纸上，”他开玩笑地说，“说你会分给我一半奖金，可以吗?”
“好啊，就这么办。”老人同意了，伸手从床边桌上拿起便条纸，缓慢无力地写了一张分给医生一半奖金的同意书，并在上头签了名，然后交给了医生。医生盯着这张同意书和老人的签名，知道他就要得到这么多钱了，一阵兴奋，竟然当场就倒地身亡。
当医生倒地时，老人大叫了起来。听到老人的叫声，他的妻子和孩子恐惧极了，以为医生一语成谶，老人因为这个消息兴奋过度而心脏病发身亡!他们冲进病房，只见老人坐在床上，医生却倒卧在地上。当护士和其他医生冲进来试图抢救医生时，家人便悄悄告诉老人有关中奖一事。出乎大家意料之外，老人对于赢得一亿元奖金似乎并不怎么兴奋，这个消息也没有对他造成任何伤害。事实上，几个星期之后，他的病情逐渐好转，终于可以出院回家了。当然，他也很高兴可以享受从天而降的财富，但他并不贪着这些财富。相反的，这位医生却因为太执著于获得巨额财富，过度兴奋而让心脏承受不了，就这样一命呜呼了。