受持八关斋戒的时候，过中午以后不能吃任何食物，也不能喝牛奶、饮料、茶水，只能喝白水。如果有病需要吃药治病，这是特殊情况可以。很多药品即可以当药物，也可以当食物。但你当食物吃喝肯定是不行的。你为了治病，把它们作为药物吃喝，就不会犯戒。佛在经中讲过，要特别同情病人，要特别注意自己的身体。为了治病服用药品没有关系。比如今天感冒了，为了治疗感冒喝姜汤可以。如果不是这样，而是自己想喝姜汤，还找借口，“我这是药啊”，这就不行了。
为什么有过午不食这条戒呢？佛在世的时候，僧团每天化缘，但是这样会耽误修行。所以他们有一个习惯，从早晨一直到中午可以化缘，过中午以后都要上山修行。
中午吃了，下午再吃，晚上还吃，就耽误我们的修行了。现在很多人还没有明白暇满难得、寿命无常的道理，你真正明白了，还哪有那么多时间整天做饭，吃饭？我多次给你们讲，所有的事情都可以变成修行，做饭、吃饭也可以变成修行。你会转念，能把做饭，吃饭都变成修行，你有这么高的境界、智慧，那可以。
如果你没有那么高的境界，修行是修行，做饭是做饭，吃饭是吃饭，你整天做，整天吃，哪有那么多时间？这是其一。其二，过中午以后吃饭，尤其是晚上吃饭，容易昏沉。晚上吃饱了就困了，一躺就睡着了，一觉到天亮，就又耽误修行了。为了避免这些，佛就制定了过午不食的戒条。