皈依的三种发心与结果
发心、动机不同，结果也截然不同。按照发心、动机，皈依可以分为三种：下士道的皈依，中士道的皈依和上士道的皈依。
第一、下士道的皈依，是为了获得善趣的安乐而皈依。以这种发心而皈依，结果是得到人和天人的福报，不能获得究竟永恒的利益，最终还要在六道轮回里感受无穷无尽的痛苦。而且，暂时的利益即使再多，若是没有看破、放下，也只能成为心灵的一种障碍和痛苦。这都是不究竟的。
我们不能以这样的发心皈依三宝。为了世间的福报，即使皈依了三宝，也不能获得究竟的解脱，这和外道也没有太大的区别。若是我们获得世间的福报是为了弘扬正法，救度众生，有菩提心的摄持，这就不是下士道的皈依，而是上士道的皈依了。其实，只要去做利益众生的事情，世间的福报自然而然就有。火点燃了，灰自然就有，不用特意求。
第二、中士道的皈依，是为了自己能够摆脱轮回，获得寂静涅槃的果位而皈依。以这种发心而皈依，结果是获得声闻和缘觉的果位。虽然摆脱了轮回，超出了三界，但只是远离了有边，还没有远离无边——寂灭边，断证功德还没有圆满，所以不是最究竟的解脱。
在我们这些人当中，基本上没有为了直接求声闻和缘觉的果位而皈依的，但是有为了自己能往生西方极乐世界，为了自己能获得究竟的佛果而皈依的。很多人说：“人间太苦了，轮回太苦了，我要往生到西方极乐世界，面见阿弥陀佛，去见观音妈妈，再也不回来了。”解脱成佛都是为了自己，这是一种贪。有的人听说福德圆满了就应有尽有，智慧圆满了就什么都会做了。然后贪心就起来了：“我也要福慧圆满，我也要成佛！”然后来皈依，这也是自私自利。
这种为了自己能往生、成佛而皈依，不是上士道的皈依，而是中士道的皈依。所以最终是无法能够往生，更不可能获得佛果的。由于他修的法不是中士道的法，所以最终也不一定能得到声闻和缘觉的果位。
第三、上士道的皈依，是有菩提心的摄持，为了尽虚空遍法界的父母众生能够脱离六道轮回，获得最究竟的解脱之地而发心皈依。以这种发心而皈依，结果是获得佛、菩萨的果位。这种皈依的人最终能远离二边——轮回边和寂灭边，能断证圆满，成就佛果，是已经远离二边的最究竟、最圆满的涅槃；菩萨虽然暂时没有达到真正究竟的远离二边的佛果，但是最终也能获得这样的果位。
我们为了成佛度化众生，求往生西方极乐世界而皈依也可以，但不能说再也不回来了，一定要乘愿再来。有这样的发心而皈依，才是上士道的皈依。有这样的利他心，才能祛除自私自利，才能彻底断除我执我爱，才能获得最究竟的安乐。
三种皈依的结果，为什么有这么大的差距呢？就是因为皈依的时候发心、动机有所不同。所以，在任何时候都注重观察和调整心态是很重要的。可是我们根本不观察心的相续，也不考虑发心与动机，做任何事情只注重方式、方法等，但这些都是支分的，不是根本的。
所以在任何时候，面对任何事情，都要观察自己的心，调整自己的心态，这点十分重要。无论闻法修法、生活工作还是为人处事，持什么样的发心和动机很关键，它主宰着事情的结果，是根本的决定因素。只有存好心，才能做好事；只有存善心，才能做善事。若是发心不正确，就没有正道。主要是由心来主宰言行举止。心正则言行举止正，心邪则言行举止邪。
我们要观察自己的相续，是以什么样的发心而皈依的？如果皈依的时候发心不正确，现在可以改正。发心一改变，皈依的戒体也会随之改变。我们都要去掉下士道和中士道的发心，要在相续中建立上士道的发心。