古代才华横溢之人比比皆是，并非所有才子都能金榜题名，仕途畅通无阻者更是少之又少，怀才不遇者却很常见，就连李白、杜甫也是如此。唐朝初年诗人陈子昂，称得上才气逼人，位列“仙宗十友”之内，其他九人也都是大咖级别的文人，比如王维、孟浩然和李白。
陈子昂少年时期不喜欢读书，崇拜那些行侠仗义的侠客，梦想有一天成为大侠，并拜师学习剑术，没想过有朝一日中进士，史书称他“年十七、八，尚不知书”。后来，他意识到以前的所作所为被人瞧不起，从此开始奋发图强，凭借过人天赋和努力，学识突飞猛进，二十四岁考中进士。
入朝为官之后，陈子昂一直保持耿直的性格，从不阿谀奉承，起初武则天对他还算器重，提拔他为右拾遗。虽然只是八品小官，却给了陈子昂机会和信心，认为自己可以一展抱负，不畏权贵敢于直谏，其胆识令人钦佩。然而好景不长，陈子昂得罪了武则天，差点丢掉性命，被流放到边塞充军。
仕途上的不如意，让陈子昂心灰意冷，又找不到倾诉的知己。尽管陈子昂之后被重新启用，却始终得不到重用，此等心情常人无法理解，三十八岁时辞去官职，回到阔别多年的故乡，三年后被权臣武三思无诬陷致死。陈子昂一生共留下上百首诗，其中这首22字的短诗，写出内心无尽的孤独和凄凉。
《登幽州台歌》——陈子昂
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
此处的“古人”，指的是尧舜禹那样的贤明君王，或者唐太宗那样任人唯贤的皇帝，其实他所表达的意思很明确，对生不逢时的感叹。若能遇到英明的帝王，以陈子昂的才学和人品，肯定会被重用，对于朝廷和他本人来说，都是莫大的幸事。
第三句“念天地之悠悠”，是陈子昂进一步感慨，纵观广袤无垠的天地之间，仿佛容不下他陈子昂一人，满腹经纶却只能孤芳自赏。最后一句“独怆然而涕下”直抒胸臆，独自发出悲哀的叹息，默默承受着孤独，进而流下伤心的泪水，孤独之情难以掩饰，凄凉之感油然而生。
此诗虽短，却堪称千古名作，唯有陈子昂这般经历之人，才能创作出如此诗歌，其遭遇也令人惋惜。这种孤独，跟柳宗元的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”优点相似，意境上又有不同。