旁白：这个佛本生故事讲到佛在祇园精舍时，谈到一个童子。此童子是舍卫城某居士的儿子，在七岁年龄时，已经具有知人足迹的本领。他父亲对他进行试验，在他不知道的情况下，去朋友那里，他也不问任何人，仅仅寻觅父亲足迹，就找到父亲去的地方。
父亲问：“儿子！我没有告诉你我去的地方，你是怎么找到我的？”
儿子回答：“父亲！我能分辨父亲的足迹，我有追踪足迹的 本领。”
于是父亲再次试验他，早饭后，由家中出发，立即来到邻家，于是又出往第二家，第三家，再回自己家，然后到市北门，出市门往左，赴祇园精舍，向佛恭敬作礼，坐而听法。童子问家人：“父亲哪里去了？”答：“我们不知。”
于是童子追踪父亲足迹，先由邻家开始，依父所行路线，赴祇园精舍，敬礼佛来到父亲身边。
父亲问：“儿子，你怎么知道我在这里？”
儿子答：“我辨认你的足迹而来这里。”
佛曰：“优婆塞！你说什么？”
父申述：“世尊！此子巧认足迹，我为了试验他，拐了许多地方来到佛陀这里，他就追踪足迹找到我在这里。”
佛陀说道：“优婆塞！知地上足迹无何不可思议，菩萨以前对空中足迹，即能够分辨。”
佛应彼优婆塞请求，为说过去之事。
（旁白结束故事开始)从前,在波罗奈都城，梵与王朝的时代。王后行为不检，国王责问的时候，王后誓言说：“如果我做了邪淫行，让我成为马面夜叉。”
真的王后死后，投生为某山麓夜叉女，住岩石洞穴，于大森林中捕捉往来通行大道的人们吃掉，习以为常。依据传闻，彼夜叉女三年间奉侍夜叉王多闻天王，许可她在纵三十由旬，广五由旬的地面捕食行人。
一天，一富有而又美貌的婆罗门，一同很多人通过这里。
他们看见夜叉女开大口笑，飞跃前来，都吓跑了。夜叉女奔驰而行，迅速如风，抓着婆罗门背脊来到洞窟中，夜叉女因接触婆罗门产生爱情。于是夜叉女并没有吃掉他，而是成为夫妻，二人和睦生活。以后，夜叉女捕人时，剥其衣着，夺其米、油，给婆罗门以种种美食，而自己吃人肉。
夜叉女出外时，忧虑丈夫逃走，在洞穴口塞上大石，然后出发。二人如此亲密生活，菩萨投生夜叉女胎内，十月后，生为人类男子。夜叉女对子与婆罗门生强烈爱情，养育二人。菩萨长大，夜叉女将菩萨和他的父亲一同关进洞穴中，以巨石紧闭洞户。
一天，菩萨知夜叉女出发，将大石搬开，伴父出外，夜叉女回来问道：“什么人搬开石块？”
菩萨说：“母亲！我搬开的，我们不能老坐在黑暗洞穴。”
夜叉女觉其子年幼可爱，没有任何责怪。
于是一天，菩萨向父亲问：“父亲，为什么母亲口型和你不一样？”
父答：“儿子，你母亲是吃人肉的夜叉，我们是人类。”
菩萨说：“那么，我们为什么住这里？我们可往人类住处。”
菩萨劝父亲，父亲说：“儿子！如果我们逃跑，你母将杀我二人。”
菩萨说：“父亲不要怕，我和你一同往人类住处，母亲如果责怪就责怪我。”
菩萨勉励其父，次日，母外出后，他们逃跑。夜叉女归来，发现他们不见了，立即随后追来，疾速如风，捕获他们二人，
夜叉女问道：“婆罗门！为什么逃跑？我有对不起你的地方吗。”
父亲回答：“妻子，你错怪我了，是孩子拉我出来的。”
夜叉女痛爱儿子，也不责备，反安慰二人，又带回他们到原来住所。
菩萨心中思考：“我母必有固定活动范围，我将问母自由活动场所范围，然后逃出她的区域外。”
所以一天菩萨问道：“母亲！你告诉我你天天都在哪里活动。”夜叉女告诉菩萨一切方向及山等目标，向菩萨说明纵三十由旬，横五由旬地域后说道：“儿子！我的活动范围只此。”
经三日后，菩萨在母亲去森林的时候，背上父亲，依母所教目标，飞速如风，到达境界的河岸。夜叉女归来，发现他们不见立即随后追赶。那时，菩萨伴父已到达河中央。夜叉女追到岸边，夜叉女知道那是自己地域境界之外，就停下。说道：“儿子，回来，丈夫，回来，我有什么过错，你们不要离开我。一直恳求。
婆罗门已渡过河去，夜叉女向儿子恳求：“儿子不要这样，回来。”
菩萨说：“母亲！我们为人类，你为夜叉，我们不能住一起。”
于是母问：“儿子，你真的不回来吗？”
菩萨说：“母亲！我们不回。”
夜叉女说道：“你如果不回来──你在人世生活苦痛，无何技能不能生活。
我知道一宝物，叫做如意宝陀罗尼，依其法力，可以追出过去十二年间人们的足迹，你可以靠这些生活。儿子！学到这个咒语再去。”夜叉女虽然非常苦闷烦恼，但是爱她的儿子，以此咒文传授。菩萨立于河中，向母亲敬礼，合手如龟状，受持咒文，再向母为敬礼：“母亲！再见。”
夜叉女说：“儿子你不回来，我不能活了。”
夜叉女捶胸悲哀，忽然心脏破裂，死于当场。
菩萨知母已死，和父亲一起，准备木材为母亲举行火葬，供以种种各色花，悲泣掩埋，和父亲一起来到波罗奈。于是精通足迹的童子，来到王宫，门卫通告国王，国王命他们进入王宫，向国王交谈时，国王问曰：“你有什么本领？”
彼答曰：“陛下！过去十二年间被盗之物品，予寻觅足迹，能往追捕。”国王命曰：“如此汝可仕予。”彼云：“日可领得千金，予将出仕。”国王云：“甚善！汝可如此为仕。”于是每日以千金与彼。某日，司祭官向王劝说：“大王！此童子以彼之特别技能力并未作任何事件，因此，彼果有如此技能与否，我等不能得知，今且对彼加以试探。”
国王同意：“如此照办。”于是国王与司祭官向看守种种宝物之守卫者，告以预加秘密注意，将最要宝物持出，绕宫城三周后，架梯子越过墙顶外出，然后入裁判所，于一旦就座席后，再度出发，架梯子越越过城墙，降落市内，然后赴水坑之岸边，三度围绕水坑之周围，降下于水坑中放置其宝，升往宫城之某高台上。
翌日，宫城大起骚动谓：“有由宫城盗去宝物者。”翌日国王佯若不知，唤菩萨前来谓曰：“吾友！诸多宝物由宫城被盗，必须追迹搜寻。”彼云：“大王！予于过去十二年间被盗物品，前往寻觅彼盗贼之足迹，亦能搜索前来，今仅一昼夜前被盗去之物品，如将其取回，并无何稀奇之处。予将其取回，请勿担心。”
于是国王命令曰：“如此请即取来。”彼答曰：“陛下！谨遵台命。”言毕出发。彼先向死去亡母礼拜，唱念咒文，尔时，彼立于宫城所建之高台上云：“大王！发现盗贼二人之足迹。”彼追寻国王与司祭官之足迹，入国王之寝室，由此处而去，由高台降下，绕宫城三周，更追寻往宫墙附近，立于墙上云：“大王！于此场所，足迹由墙脱离，出现于空中，请借梯子一用。”
彼架设梯子越过墙之顶上，出至外侧，由此循足迹往裁判所，再归宫城，又架设梯子越过城墙而下降，达至水坑，边彼三次后，彼云：“大王！盗贼降往水坑之中。”彼自己将如以前所置之物品取出，交付国王，而谓曰：“大王！此二盗贼乃有名之大盗，彼等通过此路，升往宫城。”人民等非常欢喜，弹指作响，开始挥动布帛。
国王于心中思考：“此童子往觅足迹，能知盗贼藏匿之物品，但只不过如此思惟而已，彼将不能捕捉盗贼。”于是，国王对彼问曰：“汝已将盗贼盗去之物品，取回交付于我等，然汝能否将盗贼等捕获，引渡至我等之所？”彼答曰：“大王！盗贼在于此处，不在于远。”国王问曰：“何人与何人？”
彼云：“大王！任何人欲为盗贼者，则置之为盗贼可矣。物品既已返回王手，盗贼又有何必要？请王勿寻。”国王命令曰：“予日日与汝千金，汝须捕捉盗贼引渡。”彼云：“大王！宝已取回，何有搜寻盗贼之必要？”国王断然言曰：“我等应须捕盗重于宝物。”
彼云：“大王！予不能申告：‘如是如是之人，乃为盗贼。’予谨向王一谈昔日所起之事件，王若贤明，则可理解说此语之动机。”于是说昔日之事。
“大王！昔日在由波罗奈途程不远之河岸之村，住有帕他拉之名舞蹈者。某日，彼连同其妻入波罗奈，歌舞储金，于彼庆祝之日终了时，买入诸多饮料及米，归回自己之村，到达河岸。尔时彼见新鲜之流水，因饮酒坐醉，于是不自量力，彼思：‘将此大琵琶结付于首上渡过河去。’遂牵妻之手而入河。
尔时由琵琶之穴灌水，琵琶加重，彼之身体下沉。其妻弃彼登岸，立于其岸，舞蹈者帕他拉载沉载浮，大量饮水，肚腹膨胀饱满非常。尔时，彼妻自思：‘予夫已将死，予如何能得彼一歌，使予于群众之中歌唱，以维生计。’其妻云：‘予夫！君今时溺水，请向我一歌，依此予得维持生计。’
于是为说此偈：歌之圣手帕他拉、恒河之水运汝去、幸运降临于汝身、向我小歌使我闻。于是舞蹈者帕他拉向彼女曰：‘予妻！如何使汝能闻歌？常为人之保护者之水，今竟将杀我。’于是说次之偈：苦者与恼者、此水与润泽、溺中我将死、护者生恐怖。”
菩萨说示此偈，向王申述曰：“大王！水为庶民之保护者，为生命之所寄；国王亦为庶民之保护者，若由国王之手边生恐怖之事，则何人能得除去？”又云：“大王！此次事件为一秘密，予向贤人所说，立即得悟，大王！请与了解。”国王云：“此种暗示之语，予不向不解，汝将盗贼捕获，引渡与予。”于是菩萨向国王云：“如是，大王！“请听闻次之语，王可了解。”于是更语其他之语。
“陛下！昔日在波罗奈市外之村有一陶器师，彼为制陶器采集粘土，彼于同一场所不绝采集，于洞穴之中，掘穿大孔。某日，彼于采集粘土时，不时生起雨云，大雨倾注，水盛流入，使洞穴之岸崩溃，因此，彼之头被击破裂，彼悲泣而说此偈：有情住大地、种子生彼处、护者生恐怖、今我头粉碎。
陛下！大地为庶民之依所，打碎陶器师之头；同样国王为庶民之依所，亦与大地相等，国王起而为盗贼之行动，何人能得防之？大王！予为如是暗示之话，大王！盗贼为谁，将可了解。”彼如是申述，国王云：“予不了解如此隐晦之意义，汝须明示‘此即盗贼’，希望捕来与我。”彼尚为拥护国王，不能明言：“贵君即为盗贼”，于是更说其他之语。
“大王！昔日，此城某人之家被烧，彼向他人曰：‘汝速入内搬出物品’，此人入其家搬取物品时，门户突闭，此人为烟所熏，目不得见，身受焦热痛苦，立其家内悲泣而述此偈：煮沸或防寒、以火尽其务、今烧我手足、护者生恐怖。大王！与火同样为庶民所依之人，盗取诸宝之包，愿大王勿向我寻问谁为盗贼。”
国王继续主张：“汝速捕盗贼，引渡交我。”彼对国王不言：“贵君即为盗贼”，更引他例而言曰：“陛下！昔日，此市中有一男人，因食过量，消化不良，苦痛心乱，悲痛而说此偈：王族婆罗门、食物系生命、今我为食伤、护者生死怖。大王！与食物同样为庶民所依之人，今盗此宝而去。今此包既已得回，何故贵君仍追寻盗贼？”
国王强烈主张云：“若汝能捕获盗贼，速引渡与我。”彼为使国王了解，更说他之实例。──“大王！昔日，此市起暴风，一男人四肢被击碎，其人悲痛而说此偈：暑季最后月(六月)、贤人祈此风、今我四肢碎、护者生恐怖。大王！如斯由保护者所生之恐怖，请了解此意义。”
国王云：“捕盗贼来。”彼为使国王了解，更说他之实例。──“陛下！昔日雪山之中腰，有分出多枝之大树，住有数千之鸟。然此树之二枝相触生烟，火花乱散，鸟王说此偈曰：我等日居住、此树散火花、诸友！何处疾散去、护者生恐怖。陛下！树为鸟类之保护者，国王为庶民之保护者，若国王为盗贼行为之际，谁得防之？陛下！请善思之。”国王云：“总之，交出盗贼。”于是彼更语他之实例。
“大王！在迦尸国一村落有某豪家，此家西侧，为一住有残忍鳄鱼之河流。此豪家有一子，父死之后，养母为生。其母违反子之意志，为子娶某豪家之女，此女最初对姑非常重视，尔后，自己之子女生产众多，遂欲将姑除去；而此女之母，亦在其家同居。
女于夫前举姑之种种缺点，讲离间语：‘予不能养育汝母，请杀汝母。’夫云︰‘杀人为非常重大之事，如何能杀己母？’妻云：‘于汝母熟睡之时，连诸夜具一同持往投入鳄鱼河内，如此将为鳄鱼所杀。’夫问︰‘汝母在于何处？’答曰：‘寝于汝母之侧。’夫云：‘如是汝即前往，向吾母寝处之寝床，结纽作一记号。’
妻依其言行后告夫曰：‘已作记号。’夫云：‘汝且稍待，俟家族之人先行寝睡。’于是自己先作寝床，辗转床上，然后暗中起床，前往将其纽结，换至妻母之寝床而归。俟其妻起，两人一同前往，连同结纽寝床一同台起，投入河内，女之母，立即为鳄所杀食。
翌日，妻知自己之母被杀，女云：‘吾夫！吾母被杀，今度将杀汝母。’夫答：‘如此甚善，予将照办。’女云：‘于火葬场中堆积薪木，投入火中杀之。’于是两人将睡眠之母，运往火葬场内，放置于其处。尔时，夫向妻问：‘尔持火来耶？’妻答：‘吾夫！予忘携来。’夫云：‘汝往持火来。’
妻云：‘予一人不能前往，又汝行，予亦不能停留此处，二人一同前往。’于是，彼等两人去后，老母为冷风所吹醒觉，知其处为火葬场，彼思：‘此两人思欲杀我，今彼等前往执火。彼等不知我之力量。’老母自语，移一尸体于寝床之上，以布遮蔽，自己逃往同一场所，入某洞穴之中。
彼等两人持火归来，思尸体为老母，附火葬后，离场而去。然老母进入之洞穴，一盗贼忘置一包里而去，彼盗贼思回返取包裹，归洞穴见一老女，彼思：‘此必为夜叉，予之包裹已为夜叉所盗。’于是，彼伴来一专治恶魔之医生，彼医生唱咒文，进入洞穴。老女见医生云：‘予非夜叉，予二人可分食此宝。’
医生云：‘彼此如何信用？’老女云：‘汝舌可置于予舌之上。’医生依言，尔时老女咬断其舌而吐出，专治恶魔医生思此确为夜叉无疑，由舌根出血，大声叫唤而逃出。翌日，老母着轻爽之衣服，持种种宝石之包里，归来家中，彼女见而问曰：‘老母！彼由何处得来？’老母云：‘于火葬场被积薪火葬之人，均可得此宝石。’彼女希望欲得宝石之包，不告其夫，往火葬场，自投火中。
夫于翌日不见其妻之姿，问曰：‘母亲！我妻今未往母处耶？’母向其子云：‘汝恶人！死人如何能归来？’母责彼而说此偈：薰香饰花环、喜悦迎新妇、我由家放逐、护者生恐怖。
大王！子、妇为姑之保护者，同样，国王为人民之保护者，若由国王之身边，生有危险事，则如何均无能为用。陛下应请注意。”国王云︰“吾友！汝语之言，予不能了解，汝将盗贼带来。”彼虽然如此，仍思拥护国王，更说他例。
“陛下！昔日此市中，有一男人云：‘天授予一男之子。’彼非常喜悦，养育此男之子至成年时，为其娶妻。尔后，为自己年老，不能工作，尔时其子向父云：‘你不能工作，请由此处出去。’由家中将彼放逐。
彼为乞食，受苦难之惨状，维系生命，悲痛而说此偈：彼生我欢喜、彼思愿生存、由家放逐我、护者生恐怖。大王！父年老，应受有力量儿子之保护，与此同样，一切人民应受国王之保护，然今眼前之恐怖，由保护一切庶民之国王身边而起。由此事即可望得知‘如此如此之人，即是盗贼’。”
虽然如此，国王尚犹谓：“此事真实与否？予全然不能了解，如将盗贼带来，否则汝应为盗贼。”再三、再四追求谁为盗贼。于是童子向国王问曰：“大王！如是您终于思欲捕得盗贼耶？”国王答：“诚然如是。”彼云：“如是予将于群众中明言：‘此人与此人即是盗贼’。”
国王云：“如是为之。”菩萨闻此言，自思：“此国王对予已无再与以拥护之余地，如是，予今将捕盗贼。”彼集合人民来时，向彼等说偈：集合市内外、诸君我言听、水今将发火、安泰生恐怖、国王司祭官、掠夺今王国、汝等自警戒、护者生恐怖。
彼等人民闻彼之语，自思：“此国王应保护人民，然今欲向他人之上被罪，将自己之宝，隐置于自己水坑之中，而立盗贼之诠议。为今后再无盗窃之举动，应杀此恶王。”于是，彼等手执杖与棍棒立起，将国王与司祭官当场击杀，于是对菩萨行灌顶式，即国王之位。
结分 佛述此法语后，佛言：“汝优婆塞！知地上足迹之事，无何不可思议。昔日贤人于空中亦能知足迹。”佛为说明四圣谛之理──说四谛竟，优婆塞与其子得预流果──于是，佛为作本生今昔之结语：“尔时之父是大迦叶，精通足迹童子即是我。”