设头罗健宁
某一年，佛陀带领众弟子住在罗阅只竹园中为众人宣讲佛法,国王以及臣民还有无量天人都来听法，精彩处有天人洒落天花，场面甚为壮观。这一天，尊者阿难心中思惟：“憍陈如等尊者，因为什么缘故可以在世尊初获佛果的时候，得以受到佛法利益？”想到这里，他从座位上站起来，整理好衣服跪在佛陀面前，双手合十说道：“世尊，弟子有一事不明向您请教。阿若憍陈如等五人，前世是修了怎样的福德，以至于在如来出世的时候，最先听到如来宣扬佛法，普渡众生，又最先尝到佛法的甘露。这其中的缘由还请世尊为我们明示。”佛陀说道：“在过去世时，这五人因为吃了我身上的肉才得以安稳平静。今日他们又因为最先得到我的法食，才得以解脱。”阿难说道：“过去世中，他们为何要食你的肉呢？这其中又有何因缘呢？请世尊明示。”佛陀说道：“想知此事的因缘，就仔细听我讲来。”尊者阿难听了立刻退回座位，和诸比丘纷纷正襟危坐立耳聆听。佛陀随即用无量慈悲音宣讲起来——
在很久很久以前，无量无数的阿僧祇劫。在阎浮提有一位大国王，名字叫做设头罗健宁，他以正法统领阎浮提八万四千个小国，管辖六万多大小山川和河流，在他管辖的范围内有八十亿个聚落，他还拥有两万夫人及婇女。设头罗健宁王生有慈悲之心，怜爱一切众生，百姓得到他的恩典不计其数。国家在设头罗健宁王的统治之下国泰民安。
这一年，原本风调雨顺的天气变得恶劣起来，春天少雨而夏季干旱，人们播种在地的种子没有发芽，眼看饥荒已成定局。这一天，人们正在祈求下雨，有人看到天空突然放出耀眼的光芒，于是高声欢呼道：“诸位，咱们的祈求有了效果，上天有了感应啊！”人们顺着他指的方向看去，不由得纷纷跳起舞蹈，还没等大家庆祝完，有一个精通占星的人说道：“你们高兴什么啊，这是火星出现，它乃是灾星啊，一出现就说明大旱即将来临！”人们听了不信，纷纷将相师驱逐出去，他立刻联合国内所有相师，说道：“如今民众眼看就要处于大灾当中，我看火星出现警告他们，可惜他们不信我的话啊，当今之计，大家觉得如何？”
“陛下正法治国，兼具有慈悲之心，我们必须去他那里，将情况说明，让他做好防灾的准备才是！”有人提议道。诸相师听了纷纷赞同，于是一起进宫来到设头罗健宁王面前说道：“大王，今日我们众人观测到有火星出现。火星是不详之物，只要有它出现，就意味着这个国家会连续十二年遭受旱灾，地上所有的生物都会灭绝，人们也会因为没有粮食而饿死，没有水而渴死。现在我们该做好防灾的准备！”设头罗健宁王听后也是忧虑不已，对众人说道：“如果真有旱灾发生，我们的百姓该如何生存呢？没粮没水的，百姓就会因体力不支而死去。民不聊生就会引起国家的动乱，到时我们的国土还能安然存在吗？”相师说道：“正因如此，我们才得赶快想个对策啊！”设头罗健宁王说道：“这等大事，我还是召集群臣前来商议此事吧！”设头罗健宁王下旨召见所以群臣商议国家大事。群臣接到旨意，即刻着装进宫参见国王。设头罗健宁王对大臣们说道：“我们国家出现火星现象，想必你们已经知晓了。今日我召集你们前来就是要商议此事的，你们都各抒己见，看看有何方法解决我们即将要面临的重大困难。”一大臣说道：“大王，依老臣之见，我们首先应该清查全国的人口数量，然后再盘点仓库中所存的粮食数量，最后再统计一下，按十二年算每人每天能分得多少粮食。只要人们能节约用食，我想我们定能度过这十二年的旱灾。”设头罗健宁王说道：“现下也只能按你说的去做了。”设头罗健宁王即刻下旨，清查全国人口数量，盘点仓库中的现存粮食。最后算下来，全国人民每人每天只能得到不足一升的粮食。从这以后，人民都是在忍饥挨饿中艰难度日，每天都有人活活饿死。设头罗健宁王见到此种状况，每天都是忧虑不已，茶不思饭不想。国王夫人见状，对设头罗健宁王说道：“大王整天都愁眉不展的，恐怕会伤了身体。不如我们出去走走，看看外面的风景，或许就有灵感想到解决问题的方法呢！”设头罗健宁王觉得夫人说得有理，就点头同意了。选择了一个晴空万里的天气，设头罗健宁王带着夫人和婇女们一起到园中游玩。走得有些累了，众人就到游园的凉亭里休息。设头罗健宁王见众人都睡着了，就从座位上站起来，向四方行礼，说道：“今日我国百姓深受旱灾之苦，食不果腹，经常挨饿而死。我看在眼里，真是万分的难过。今日立下誓言，我愿用此身变换成一条大鱼，让我的百姓们充饥，度过这灾荒之年。”设头罗健宁王说完此话，抬头看看四周，心道：“我只有自尽才能实现心中所愿，好在那里有棵大树，我可以爬上去堕地而死！”于是他来到那棵树下，看四周无人立刻撩起衣服爬上树顶。“这是我此生最后一次看我的国家！”他站立树端心中感慨万千，在远处有一列队伍彼此搀扶行走，不用问那边是从远处逃荒而来的难民，看到他们之后，他心道：“看来灾荒已经开始蔓延，我还等什么呢？”于是一咬牙关向下跳去。嘭地一声之后，他的身体顿时碎裂开来，鲜血浸润了大地。因为生前意志坚定，他便在转瞬间变成了一条大鱼，在河里游来游去。
当时国家中有五个木工，他们每个人手里都拿着一把斧子，来到树林中砍伐树木。他们走到河边时，看见河里有一条又长又宽的大鱼，足足有五百斤那么重。五个木工感觉很新奇，就走上前来观看。变成大鱼的设头罗健宁王看见有人来，就张嘴对他们说道：“你们要是饿了，就把我吃了吧！”五个木工听见大鱼开口说话，都吓得倒退了几步，惊呼道：“这大鱼会说人话，莫不是鱼成精了吧！”设头罗健宁王听见他们的话，急切说道：“你们不要怕，我前生就是你们的设头罗健宁王，因为我发誓要变成一条大鱼，供人们享用以解决温饱问题，度过这灾荒之年。所以上天感受到我的诚意，就满足了我的愿望。你们要是饿了就过来吃我吧！”五个木工听说大鱼就是设头罗健宁王，怎敢前去吃呢？五个木工胆战心惊地说道：“你是我们的国王，我们怎么能为了活命而吃了你呢？”设头罗健宁王说道：“你们不要顾虑于此，我之所以这样做，也是想累积些福德，他日好修成正果。你们要是吃了我，就是帮我累积福德了。来日我要是修佛得道，首先就度化你们。你们也可以转告其他人前来吃我的肉。”五个木工听设头罗健宁王这么说，也就没有什么顾虑了，走上前来施礼说道：“那我们就先吃了你，来日你要是修成正果了，一定要记着先度化我们五人，以减免我们今日吃你的罪过。”设头罗健宁王说道：“我说过的话不会失言的，你们就放心好了。”五个木工听了这才用大斧子砍下鱼肉，用自带的铜锅煮炖享用。大鱼此时疼痛万分，不过它仍然搁浅在浅水处丝毫不动，心中暗道：“希望我今日以身济众能积累无穷福德，使得我来生成就佛果。如果我来生真的可以成就佛果的话，就让我此时伤痛平复长出新肉！”发愿完毕，鲜血不再流淌疼痛立刻消除，有新肉须臾之间长出。五个木工见了非常欣喜，立刻又割取几块肉来享用，刀过之处新肉立出，如此这般他们美美的吃了一顿饱饭。然后，这五个木工跑回村子，告诉村里所有的人，河边有条大鱼可以享用。村子里的人又都奔走相告。一时间，阎浮提所有的百姓都知道了此事，大家都争先恐后地来到河边吃大鱼。
人们一刀刀割下去，虽然迅即长出新肉，但是来的人太多，伤痛连绵不断，不久大鱼一面就被吃得干干净净。人们立刻对它施礼，说道：“长久以来，我们得以受到您的润泽得以存活，现如今一面已经吃尽，还请阁下怜悯让我们继续吃另一面！”大鱼颔首答应，人们便将它推翻割去另一面的肉。这一面的肉吃完，另一面又长了出来。如此，十二年终于过去，火星消失消失了灾年结束了。再后来吃到鱼肉的人，都生慈悲之心，命终后都去了天上。
佛陀对阿难说道：“你可知道那设头罗健宁王是谁？”阿难摇摇头说道：“世尊，弟子不知，请您明示。”佛陀说道：“那设头罗健宁王就是如今的我，那先吃我肉的五个木工就是今日的阿若憍陈如等五人，那些后吃我肉的人就是今日的八万天子及其得道弟子们。前世的我，让五人食我的肉充饥，他们才得以活命，解除三毒饥乏之苦。也就是因为那时的誓言，我才在出世时先度化他们五人，让他们在现世得以解脱。”
阿难及与会众人听完佛陀的讲说，既悲又喜，悲的是佛陀前世变成鱼被人食整整有十二年之久，喜的是佛陀终于修成正果脱离苦海。而今，这些弟子又在佛陀的教化下修行佛法，人人都感到无比的荣幸，顶戴奉行。