“七佛以来，犹为蚁子”，蚁子就是蚂蚁。这是一个典故，在建祇桓精舍时，众人正在挖墙角，看到一堆蚂蚁。佛陀当时看到蚂蚁就微微一笑，佛不会无缘无故地笑。阿难就问佛何缘笑？佛说，你看这些蚂蚁，七尊佛已在这个世间示现过，它们还是蚂蚁。
七佛是佛门里常常讲的，是哪七尊佛呢？我们上一劫叫庄严劫，这一劫叫贤劫。庄严劫有三尊佛：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛，这是庄严劫最后的三尊佛。我们贤劫已经应化的有四尊佛：拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛、释迦佛。
那为什么这七尊佛经常连在一起讲呢？这是指一个菩萨经过三大阿僧祇劫修因证果，已经断尽所有烦恼的时候，还要用一百小劫来修相好（即三十二相，八十随形好），最后才示现八相成道，教化众生。这一百小劫里面就含有这七尊佛。
在净居天（色界天里的五不还天），能够见到一位菩萨经过一百小劫修三十二相，八十随形好的过程。这是讲一个概念，时间很长。
那么这个蚂蚁，它也有一个“我执”，它执着蚂蚁的身体，它今生是蚂蚁，下辈子还是蚂蚁，它认为蚂蚁这个身体很好。
我们看到蚂蚁很苦，但是蚂蚁自得其乐。就好像厕所里面的虫，我们看到它很苦，但是它认为它很快乐，在粪便里面钻来钻去，其乐无穷。由于它有个“我执”在那里，所以七佛以来，乃至多佛以来，它还是蚂蚁，出不来。
所以彻悟大师说他每当谈到这些众生轮回的剧苦之时，汗毛都竖起来，毛骨悚然啊；每当念到三恶道剧苦的时候，五脏六腑都在焚烧啊。
祖师对生命、对轮回有着深刻的敏锐性，哪像我们一天到晚麻木得很，幸福的生活甜如蜜啊。开点什么车，弄点什么冰箱，就觉得这个世间好得不得了，对这种苦难很麻木。
所以我们现在要痛念生死啊，这个生死问题不解决就“如丧考妣”啊！考妣就是父母，父母去世了，尸体停在这里，你这时候不能怠慢，赶紧要办丧事，把后事处理好。这时候其他再紧要的事情都要放到一边去，都是怎么处理父母的后事，如丧考妣啊！
禅宗也说未悟之前如丧考妣。我们生死未了就得要有这种心态，就像父母去世了，停放在那里，你赶紧要办这件事情一样；如救头燃，头都燃上火了，你还能想其它的事吗？
所以你想想我们念佛人，有没有这种真为生死之心？如果真的是如丧考妣、如救头燃，一天到晚还能泛泛悠悠的吗？叫他念佛，一天念一万声佛号，他还说“哎呀，我没有时间啊，我很忙啊，等我退休以后再说吧”。
等退休以后，头都烧焦了；父母的尸体停在那里，早就腐烂了。你能忍心吗？
从中我们看到为什么这个“万修万人去”的法门，最后怎么成了“易往而无人”了？我们不具有真为生死的前提啊！
所以彻悟大师说“真为生死，发菩提心；以深信愿，持佛名号！”这句话我们要好好地去体会，去落实。