元朝时，浙江吴兴有个名叫觉岸的僧人，写了一部名叫《释氏稽古略》的书，其中记载了马郎妇的传说。
在唐朝的宪宗元和十二年，陕西某地突然出现了一个十分美貌的提篮卖鱼少女。当地的少年见了，都争着想娶为妻子。于是少女就向所有的求婚者提出要求：如果有人能在一夜之间背诵出《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》，我就嫁给他。
到了第二天清晨，能背诵普门品经的人竟有二十人之多。少女说我一个女子怎么能许配二十个人哪。于是少女又给这二十个少年每人一部《金刚般若波罗密经》，说谁能在一夜之间背诵出，就嫁给谁。
到了第三天清晨，又有十位少年能通顺地背诵金刚经。于是少女又给这十位少年每人一部七卷本的《法华经》，说如果有人能在三日内熟诵出七卷《法华经》，我就嫁给他。
到了三日期限，只有一位姓马的少年能熟背《法华经》，于是提篮卖鱼的这位少女就答应嫁给这位马郎。
按照当时的风俗，举办了隆重的婚礼。当把这对新婚夫妇送进洞房时，提篮卖鱼的这位少女说自己身体感到有些不舒服，请马郎暂时出洞房，让她休息片刻。可是，未等参加婚礼的客人散去，这位卖鱼的少女竟死去了，而且眼看着少女的尸体就腐烂了。于是只好立即将少女埋葬了。
把少女埋葬后的不几天，就来了一位手持锡杖的老和尚，要求见马郎新娶的媳妇。马郎告诉老和尚说媳妇病故已葬埋。老和尚要求去看马郎媳妇的坟。等到把老和尚带到马郎媳妇的坟前时，老和尚用手中的锡杖很快就把坟拨开了，等到把棺材打开，根本没有少女的尸体，棺内只有一块用黄金制成的锁子骨。
老和尚用锡杖把黄金锁子骨挑起来给围观的群众看，并当场向群众传播佛法说：你们这个地方的习俗一直是喜欢骑马、射箭，这是好斗的表现，这说明你们还不知道世上还有最宝贵的东西，那就是佛、佛法和僧侣，这是真理的化身。你们如果不明真理，就会犯下罪障，产生种种恶报。这位嫁给马郎的卖鱼妇，是观世音菩萨的化身。菩萨是用这种方法来教化、启迪众生明白真理，普济众生。这正体现了菩萨的慈悲威德。老和尚说完这番话之后，就腾空飞去了。