因果循环，辗转相续
普通人往往不知道佛教的因果到底讲些什么，其实老生常谈的“权利和义务”问题就是一对因果的命题。佛教中“权利和义务”通常用“福报和善行”来表述。
比如居士可获得在寺庙中免费食宿的权利（福报），但你必须承担爱惜常住的义务（善行）；你通过承担义务（善行），慢慢又获得随法师修学佛法的权利（福报）；通过修学佛法，你又需要进一步护持三宝，持守五戒、菩萨戒的义务（善行）。如此因果循环，辗转相续不断。
这里有两个佛教小故事。
其一，过去有位祖师年轻时去江西的一个大庙，临去前，梦见该寺韦陀护法给他托梦说，你因为前世在本寺有挑过一担土的善行，所以和本寺有一碗粥的因缘。
祖师很疑惑，到了寺庙后，果然晚饭给了一碗粥，然后吃完后就因为同僧众吵架的因缘被告知不让居住，所以他果真只吃到了一碗粥。
二十年后，祖师已名闻天下，当地政府官员发文想请他做这个大庙的住持。他答应了，心里还疑惑韦陀护法的梦兆。结果，还没走到大庙，就在路上往生了。
那么有人可能会说，既然因果都有定数，那还努力什么？
所以另一个故事是，有个祖师住在一个大庙里，很会说法，却没有居士来听他讲法。于是他天天买来食物喂山中的鸟雀，发愿将来这些鸟雀都来听他讲法，结果多年之后，这些鸟雀果然投胎做人来听他讲法了。
佛教的因果实际涉及到“三世”，也就是“过去——现在——未来”：今生的权利实际是前世积累的福报，而这个福报事实上就是以你过去所尽的义务（善行）为因的，你现在所履行的义务（善行）是为了你当下享受权利或者期望在以后乃至后世兑现的权利（福报）。
所以，佛教说“欲知过去因，今生受者是；欲知未来果，今生作者是”。前世的善行引发现在的福报，现在的福报要以现在的善行来继续支撑，从而引发未来的福报。
前世的善行其实并不总是过去的某个和尚或居士做的，而恰恰是前世自己的善行，成就今世良好的居住生活条件。现世的善行也不是为现在的居士做的，而是为未来的和尚和来世的自己去积累福报。