佛陀在大兜国说法的时候,那个国中有一女人,生有很多的孩子,她很爱自己的孩子,但又很欢喜偷食人家的孩子。
大兜国中的父母人人忧虑,担心会失去他们可爱的孩子。
比丘们把街上的情形报告佛陀,佛陀早就知道这不是普通的女人,佛陀知道这国中有一个鬼子母,喜欢偷食人的孩子。这不是讲几句话就能叫她改心,佛陀随即叫一位比丘等鬼子母不在家的时候,把她最小的爱子嫔伽罗抱来精舍之内。
因此,鬼子母回家不见了她最爱的幼子,悲哀哭泣不止,好多天之内像发狂似的不进饮食。佛陀有一天特地找个机会去逢到她,问道:
“你为什么要这么伤心的啼哭呢?”
鬼子母见到是佛陀,暂时停止啼哭,揩拭着眼泪道:
“因为我不在家的时候,我那最可爱的孩子给人偷去了。”
“别人盗去你的孩子,你不在家中看守,你到什么地方去了呢?你出去是做什么呢?”
佛陀这么一问,鬼子母心跳起来,原来她失去孩子的时候,也正是她在偷人家孩子的时候,这是当然的果报。鬼子母给佛陀一问,才知道自己的残忍与错误,一念悔改的心生起,即刻五体投地的顶礼佛陀。佛陀又问道:
“你爱你的孩子吗?”
“嫔伽罗是我最爱的,一刻都没有离开过我,我无论怎样不能少了他,少了他我不能生活。”
佛陀乘机就开示她道:
“你既爱你的孩子,别人也爱自己的孩子:你失去自己孩子知道伤心,可是你盗食别人的孩子,别人也和你一样哭泣。你现在希望找到你的孩子吗?”
“如果谁能把嫔伽罗给我,叫我怎样我都愿意。”
佛陀知道鬼子母改了恶的心,就说道:
“我能帮助你找到你的孩子,你是不是懊悔你过去盗食人家的孩子是罪恶的行为呢?”
“我很懊悔!佛陀!请慈悲指教我,我一定遵照佛陀的指示去做。”
佛陀说道:
“你从今以后,第一不要乱杀生,第二不要乱盗取,第三不要乱邪淫,第四不要乱妄言,第五不要乱饮食,并且要用慈母的天性,照顾天下的孩子。”
鬼子母诚恳的接受佛陀的教诫,佛陀归还她的孩子嫔伽罗,她内心的欢喜不能用言语文字形容,她发愿从此做天下孩子们的保护者。