从前,海边附近有树林,树林里有五百多只猴子,这时海面上聚集了许多泡沫,堆积起来数十丈那么高,象似一座雪山,这堆泡沫随着潮水逐浪来到岸边停留,那些猴子看见了,互相说道:我们到那个山头上游玩,肯定好快乐。一群猴子于是从上头一个拉着一个倒挂着来到水下,最下面那只进入泡沫内久久没出来,那些猴子以为里面是座快乐无限的山,所以久不出来,因此,一个接着一个跳入泡沫之中,统统都被海水溺亡了。
佛借这个作为比喻,大海好比生死之海,泡沫积聚而成的雪山有如人的五阴身体,那些猴子正如人的神识一样,根本不知道五阴之内一无所有,由于贪爱、欲望、愚痴执着,因此从这生死大海之中生生死死不断出没,没有出期。故此,维摩诘居士说:身体有如积聚的泡沫,强忍着洗澡沐浴。