有位鬼子母亲,是老神鬼王般阇迦的妻子,她有一万名孩子,一个个都拥有大力士般的力气,她最小的儿子,名字叫嫔伽罗。这个鬼子母,生性非常凶残暴戾,专门杀别人家的孩子来自己食用。所有人民百姓都非常惧怕,纷纷前来世尊跟前,把情况告诉世尊。
世尊知道后,前去把鬼子母的儿子嫔伽罗放在钵底下面,这时,鬼子母到处找自己的孩子,找遍全天下,足足找了七天都没找到,她心情郁闷烦恼不堪,她听人家说,有佛世尊出现世上,拥有一切智慧,于是前去佛居住的地方,请问佛陀她的儿子现在哪儿?佛陀回答说:你自己有一万名孩子,不过不见了一个孩子而已,为什么如此痛苦烦恼不堪而去寻找呢?世上所有人民百姓,他们只有一个孩子,或只有五个、三个孩子,但却不幸遭你杀害,他们又是怎么样的心情?
鬼子母对佛陀说道:我现在如果找回嫔伽罗,以后都不会再杀世上人家的孩子了。
佛于是让鬼子母看见嫔伽罗在他的钵盂底下,鬼子母使尽了神力,都无法把自己的儿子救出来。鬼子母求佛陀,佛对她说道:你如果愿意三皈依和受持五戒,尽形寿不杀生,我就把你的孩子还给你。
鬼子母按照佛陀的要求,接受三皈依和受持五戒,仪式完成后,佛陀把她的孩子还给她。佛叮嘱她道:你好好受持戒法,你在迦叶佛教化时期,是羯腻王的长七个女儿,由于作了大的功德,由于没认真受持戒法的原故,所以投生成为鬼。