从前,有位名字叫祇夜多的尊者阿罗汉,在佛陀驻世的时候去世了,后来经过了七百年的岁月,他在罽宾国投生出世。当时在罽宾国内,有一条名字叫阿利那的恶龙,它时常出来祸害众生,常常兴风作浪恼害贤圣们,令那些贤圣们得不到安宁,国内的黎民百姓,也经常受到它的侵害。当时有二千名阿罗汉,齐集各人的力量,大显神通各尽所能地使用法术驱逐这条龙,希望能令它离开这片国土。其中有一百位阿罗汉,用神通移动大地,又有五百位阿罗汉放出大光芒,再有五百位阿罗汉,进入禅定经行,所有罗汉们都各施各法使出他们的浑身的解数,但都无法驱走那条恶龙。这时祇夜多尊者,最后一个来到那条龙居住的池边,对着龙池弹了三下指头说道:龙王,你现在离开,不要居住在这儿。
龙王对尊者生起敬畏之心,马上迁移出去不敢停留在这儿。这时那二千名阿罗汉们都觉得不可思议,非常奇怪地对尊者说道:我们和尊者一样,都是证得了果位和断尽一切烦恼,解脱了法身的,我们互相之间都是平等的,但我们所有人运用了浑身解数各显神通都使尽了法力,也没能令那条龙离开,然而为什么尊者你只弹了三下指头,就能令阿利那龙循入大海之中呢?
尊者回答大众道:我自是凡夫以来,一直认真地受持佛所制定的戒律,即使小至突吉罗那么轻微的过失,都不曾违犯,用心去护持,就有如守持四种重戒不犯一般无异。如今你们集众人之力,都不能令那条龙离开的原因,是由于各人的神力不同,因此不能够令它离开。
这时祇夜多尊者带领着他的弟子们向着北天竺国前进,在路途之中看见天空上飞过了一只乌鸦,尊者仰起面露出微微的笑容,弟子们满腹疑惑地问道:不知道尊者因什么事微笑?请为我们解说。
尊者回答弟子们:等时机成熟的时候,就会为你们解说。
他们继续向前走,来到石室城,走进城门,尊者脸上的神色突然生变。这时,正是中午膳食时分,他们进城乞食化缘,食完后又从城门而出,尊者脸色又变得一片惨白,那些弟子们看见了,纷纷跪在地上请问道:不知道尊者因什么事情微笑,然后又为什么突然脸色变得如此惨白?
祇夜多尊者告诉那些弟子们:我曾经在过去九十一劫那么久远之前,在毗婆尸佛趣入涅槃后,向父母恳求出家修道,但父母并不同意,他们提出理由对儿子说:我们的家业事关重大,如果你去出家,那么谁来完成传宗接代的事情呢?我们现在为你娶妻生子,待生下了子嗣之后,就由得你出家修道吧。于是父母为儿子娶了妻子,娶了妻后儿子又要求出家。父母又对儿子说道:如果生下了一个孩子,让他继承了家业,我们就同意你出家。没过多久,生下了男孩,孩子长到会说话的时候,儿子又向父母重提出家的事,他恳请父母道:请同意我出家。这时父母担心自己违背先前的承诺,表面上同意,但私底下就悄悄吩咐乳母教孙子说:你的父亲现在想出家,当他离开的时候,你就在门边抱住父亲说:你既然已生下我,如今却要遣弃我出家去吗?如果非去不可的话,但请父亲现在先把我杀掉然后再去出家吧。孩子的父亲听儿子这么说,顿时变了脸色,他对儿子说道:我现在就留下来,不会再离开。就是由于这个原因,我一直以来都在生死轮回中流浪不断。我现在用道眼观看自己过去世的宿命,不管是在天上或是在人中,甚至是在三恶道上,互相之间相遇的机会非常之微,真是微乎其微,难上加难。如今才第一次再遇见,刚才那只乌鸦,就是当时那位长者的孙子。
我刚才脸上惨然变色,是刚才我在城门边上,看见一个饿鬼的儿子,他对我说道:我在这个城门边上已经七十多年了,我母亲为了我进城去乞食,但都未曾讨得一点点回来,我现在饥渴难忍,非常痛苦,但愿尊者进入城内,如果遇见我的母亲,恳请你对我的母亲说:快回来看我。当时我们进入城内,我遇见饿鬼的母亲,我对她说道:你的儿子在城门外,饥渴难忍,非常痛苦,他希望你尽快回去见他。但饿鬼的母亲对我说道:我进入城内已经七十多年了,只可惜自己福薄,再加上我刚生下一个孩子,又饥又渴,身子又瘦弱无力,虽然有这些污血、鼻涕、涶液、粪便等肮脏不净的东西作为食物,但被那些大力鬼们,互相争着抢了去吃,我却没得到,最后只得到一口那么多的不净之食,正想拿出城门去,和那个儿子一起分来食用,但城门附近有许多大力鬼,他们不许我出城去,恳请尊者慈悲怜悯我们,带我出城,让我们母子相见分食这口不净食。
尊者听完饿鬼母亲这番说话,心生怜悯,慈悲地把饿鬼的母亲带出城门,让他们母子相见,分食那口不净之食。
尊者这时问饿鬼:你们住在这儿有多长时间了?饿鬼回答尊者道:我们在这儿看见这座城池七次兴建和七次毁坏。
尊者叹息道:饿鬼的寿命很长,要经受非常大的苦痛。
那些弟子们听完尊者的开示,迅猛地生起出离心,厌离于生死轮回的痛苦,都证得了道果。