从前,在佛陀住世的时候,大爱道为佛做了一件用金丝线织缕而成的衣服,她把这件衣服奉献给佛陀,佛陀对她说道:你把这件衣服布施给众僧们。
大爱道见佛不接纳她供养的金缕衣,非常不理解地对佛陀说道:我用乳汁哺育抚养世尊长大,所以自己亲手做了这件衣服,供奉给佛陀,只希望如来能够接受我的供养,但为什么刚才世尊说要我把这件衣服供养给众僧们呢?
佛陀向大爱道解释道:是希望姨母供养的功德更加大,为什么这样说呢?因为众僧是一片广大的福田,宽广无边,因此才会劝姨母把这件金缕衣供养僧众们。如果按照我吩咐的意思去做,就已经是供养了佛陀了。
大爱道听世尊解释完,才明白佛陀的苦心,她带着欢喜心捧着那件金缕衣来到僧众之中,但从上座僧们一直到最普通的僧人,都没人敢接受,结果到了弥勒那儿,弥勒接受了这件衣裳,然后身上穿着这件华丽的衣裳到城中乞食化缘。
弥勒拥有三十二相,身上发出紫磨金色的光芒,他进入城后,人们看见他威光赫赫,都纷纷前来观看,虽然他想乞食化缘,但却没人布施饮食给他。这时,有一位专门从事手工艺的穿珠师傅,看见人人都围着弥勒观看,却没人布施饮食,于是上前跪下礼请到他的家中受供。弥勒跟随穿珠师傅来到他的家内,穿珠师捧出饮食供养他,吃完饭后,穿珠师又拿出一个小软垫放在弥勒跟前,请求开示法要。
弥勒有四种辩才的能力,思惟慎密,雄辩滔滔,他于是为穿珠师讲说种种微妙的法要。这位穿珠师听得入神,因为弥勒讲说得非常生动活泼,令他听得满心欢喜,没有半点厌烦。
先前有位长者准备嫁女,因此请穿珠师帮忙穿一颗宝珠,而且事先已支付了十万两工钱。因此,那位准备嫁女的长者,派人前来拿取宝珠,但这时候穿珠师听弥勒讲法正听得入神,没时间穿珠,他告诉来人说:你等等,等会儿再来,只一会儿就好。如是再三他都是如此回复来人,那位长者没法如期拿到宝珠,相当生气大发雷霆,把宝珠和工钱全部拿走,不用他穿了,穿珠师的妻子见状,也很生气对丈夫说:都没其他事情做了,只一会儿就穿好宝珠,就能赚得十万两,现在怎么只顾着听那个道人不着边际夸夸其谈,失掉这笔生意。
丈夫听到妻子的责骂,心里也生起悔意。这时弥勒知道他心里有点后悔,于是问他:你现在有空可以跟随我去寺院吗?
穿珠师回答说:有。
于是穿珠师跟随弥勒回去僧坊,回到僧坊,弥勒问上座僧人说:如果有人得到十万两金银,可以比得上以欢喜心去听经闻法吗?
憍陈如回答说:假如有人赚取了十万两金钱,都不如有人用一钵饭的饮食布施给守持净戒的出家人,更何况是以敬信之心,即使听一会儿的佛法,都已胜过百千万倍那么多。
弥勒继续向前,问第二位上座僧人,上座僧人回答说:即使有人获得装满十万车那么多的金钱,也都比不上只以一钵饭的供养布施给守持清净戒律的出家人,更何况听经闻法生起欢喜心。
弥勒带着穿珠师再问第三位上座僧人,上座僧回答说:如果有人获得堆满十万间房舍那么多的金钱,都比不上布施守持清静戒律的出家一钵饭的功德,更何况是听经闻法。
又问到第四位上座僧人,上座僧回答说:如果有人获得十万个国家那么多的金银,也比不上布施一位守持清净戒律僧人一钵饭的功德,更何况是听经闻法,更是胜于百千万倍。
弥勒又继续问,直至到阿那律尊者,阿那律尊者回答说:即使有人得到充满四天下那么多的黄金,也比不上供养布施一钵饭给守持清净戒律的僧人的功德,更何况是听经闻法。
弥勒问道:尊者所说布施比丘一钵饭的功德,胜过获得充满四天下那么多的金银,这话是怎样的呢?
尊者回答说:以我自己的亲身经历为证,我忆念在过去九十一劫以前,当时有一位长者,他有二个儿子,大儿子名叫利吒,二儿子名叫阿利吒,长者时常告诫二个孩子,教导他们说:位高的人容易堕落,没有恒常不变的东西,今天看起来是好,可能明天就会变异,有生必然有死,有合必然有分离。
长者后来得了重病,在临命终前,循循告诫二个儿子,千万别分家,好比如一根丝线栓不住大象,必须要有许多丝线捆绑成绳,大象才无法弄断。兄弟团结也好比如拧成团的丝线。
长者告诫叮嘱完孩子们后,便气绝身亡了,因为父亲临终嘱咐,兄弟俩人一起生活互相共勉,互相关怀照顾。后来兄长为弟弟娶了媳妇,过没多久,弟妇对自己的丈夫说道:你就好象是他的奴仆一样,钱财使用支出,应酬宾客,都是你的兄长负责,而你只得到衣食满足而已,你不是奴仆又是什么?
弟妇几次对丈夫说,说得多了弟弟心里也长出剌来,夫妻二人向兄长提出分家,兄长对弟弟说道:你不记得父亲临终前的吩咐了吗?不能私自更改。
但弟弟老是要求分家,兄长见弟弟意志坚决,只得同意。所有家产一分为二,各取一半。弟弟夫妇因为年轻,挥霍无度,极尽奢侈,没过多久,分得的家财全部用尽,生活艰难贫穷匮乏。弟弟前来向兄长求助,兄长为人老实憨厚,看见弟弟如此光景于心不忍,给他十万两,希望他能长进。但弟弟拿了这些钱回去后,继续穷奢极侈,没过多久,所有钱财又挥霍一空。弟弟用光了钱又向兄长求助,如此经过六次,每次兄长都念在兄弟之情,都给他十万,但到了第七次,兄长忍不住训斥他道:你当初不念及父亲临终吩咐,非要分家,分家后又不用心经营家业,老是前来索取,今次再给你十万两银,从今以后你们再不好好生活的话,即使你再来都不会给你钱了。
得到兄长这番狠话,夫妇二人终于用心去经营家业,慢慢生意有了起色而且逐渐富裕起来。但这时候兄长由于经营不善,家业失败,家道败落,慢慢生活变得贫穷艰难。兄长前来弟弟家里求助,但弟弟并没兄长的善心,也没留兄长吃饭,甚至挖苦兄长道:我还以为兄长会一直富贵,不会贫穷呢,原来你也会经历贫穷。想我从前曾经向你乞求财物,但却被你说了狠话,今天你怎么也前来向我求助呢?
兄长听得弟弟这番言语,顿时心灰意冷,他想道:即使是亲生兄弟都尚且如此,更何况是外人?
因此生起厌恶生死之心,他从弟弟家出来,并没直接回家,而是循入山林之中修法学道,经过精勤努力不断的苦行,终于证得了辟支佛果。
弟弟后来生活也逐渐贫困,又遇上饥馑荒年,生活更加艰难了,他靠上山斩柴度日。这时辟支佛进城乞食,什么都没乞到,空钵而出。这时,卖薪的弟弟看见辟支佛空着钵子走出城门,于是想把卖柴所赚得的粗粮供养给他,卖柴人对辟支佛说道:尊者愿意吃那些粗粮吗?辟支佛回答他说:不管入口的粮食好坏,只要能填饱肚子。
于是,卖柴人马上把身上带着的粗粮供养给辟支佛食用,辟支佛食用完后,腾身飞上虚空之中,幻化出十八种神变,变化完后便离开了。卖柴人后来又去斩柴的时候,在路边看见一只兔子,用棍杖撩拨它,马上变成死人,而且突然从地上跃起,抱住打柴人的脖子,那位打柴人想方设法要把这具尸体弄下来,但无论他怎么弄也弄不开。没办法,他只得脱下身上的衣服,找人帮他拉下来,但仍然拉不开。一直到天色已暗,打柴人只得身上背负着这具尸体回家,回到家中,说来奇怪,那具尸体居然自己从他身上掉到地上,马上变成一具真金子形状的人。
卖柴人把这具金人的头截下来,那颗头又重新生长出来,截去金人手脚,那些手脚也同样重新长出来。只一会儿功夫,整间屋子里堆满了金头金手金脚,堆积成山。邻居从门外看到这户人家金光灿灿,堆满金子,于是把打柴人告到官府:这户人家本来很穷,但现在屋子里堆满的都是金子,不知是从哪儿得来的。
国王听说后马上派人前来查看,派来的人来到屋内,看见的只是一具又烂又臭的死人手和头,死人的手自己捧着自己的头,来人把这些死人头手呈送国王,马上又变成真的金子,国王满心欢喜,说这个必定是有福之人,于是把村庄赏封给他管治。直至命终之后,转生到第二王天,生而为帝释天王,后来到下界转生为人,又成为转轮圣王,如此天王、人王,经过九十一劫,都不曾间断过。现在是最后受报之身,生在释迦种姓里,在出生那天,四十里以内的范围,都埋藏着许多珍宝,自然地涌现出来。后来逐渐长大,兄长释摩男因为父母比较偏爱他,阿那律的母亲就想试探下孩子,于是派人说无有食物。阿那律回复说:尽管把无有食物担来。母亲于是把空的器皿送来,但那些空的器皿里,却自然盛满了百味珍馐,美味佳肴。因此,即使拥有四天下那么多的黄金,应付饮食都不尽一劫使用,更何况是九十一劫里,时常获得如此快乐。我如今能够得到如此自在的饮食,都是由于前世之身布施了一钵饮食的功德,因此获得如此果报,上至诸位佛陀,下至梵天界,守持清静戒律的,都名叫持戒。
这时穿珠师听完众位比丘的解释,心里非常欢喜,更增加他的信心了。