从前,在佛陀住世的时候,有位长者的孩子父母早逝,孤苦伶仃,无依无靠,从小靠帮人打工干活谋取生活。听人们说生在忉利天上,是最快乐的,又听人们说供养佛和僧众,必然能够往生。于是他问那些人:要用多少财物,才可以供养佛和僧众们?
那些人告诉他说:要用三十两金,就可以作供施大会了。
于是那位长者的孩子向市集到处寻找工作,这时在市集旁边有一位非常富贵的长者,正需要雇佣帮工,长者问他:你能够帮忙做些什么事情?
长者的孩子回答说:不管什么事情,样样都能够做,并且可以做三年。
长者问他要多少工钱,他回答说:我要三十两金。
长者听说他样样事情都能做,因此雇佣了他。长者的孩子为人正直,忠厚老实,金银铜铁种种器皿,放到市集上出售,获得翻倍的利润,每天每月都有盈利,简直日进斗金。长者的儿子向长者索取工钱,长者问他道:你现在赚得到这些金,打算用来做什么?
那位长者的儿子说道:我打算用来供养佛和僧众们。
长者对他说道:那好,我就协助你,你所需要的种种碗盆器皿以及米面,我都向你提供帮助,你尽管供养佛和僧众们。
长者的孩子前往僧人们居住的僧寮,礼请佛和僧众们,佛陀让众僧们接受他的供养,佛陀就在自己的房中。众僧都接受了那位长者的孩子的礼请,但非常巧的,那天正遇上节日,许多人都把种种饮食佳肴送来僧房,供养僧众们,僧众们已吃饱了,来到长者的住处,这时长者的孩子亲手奉上饮食。
上座僧说:少少即可。依次向僧人们供养,他们都说少少即可,直到最后那位僧人也是如此,这时长者的孩子非常难过,他伤心烦恼地痛哭起来,他郁闷地想:自己辛苦工作了三年,设置今天的供施会,希望能够供养僧众饮食,但僧人们都不吃,我希望将来求生天上的愿望,必然求不得成了。
他难过地前往佛陀那儿,满心懊恼地对佛说道:众僧们都不吃我供养的饮食,而我的愿望肯定无法实现了。
佛问他道:他们有没吃下一点呢?
长者的孩子回答:他们都只吃了一点。
佛宽慰他说:你放心,即使他们并没食用你供养的饮食,你的愿望都必然能成,更何况是吃了一点又怎会不能成呢?
长者的孩子听佛陀安慰后,顿时欢天喜地马上回去继续供养饮食,僧众们已食用完后回去了。这时有五百名商人出海回城,一个个饥肠辘辘,到处找吃的东西填肚,但是,正值世上闹饥馑的时世,不容易找吃的东西,他们没找到,有人对他们说:那位长者的孩子,今天施设供养大会,必然有吃食的,你们到那儿去。
那位长者的孩子听说有商人需要饮食,也欢喜地把所有饮食都送给他们,五百位商人都吃饱了,心满意足。他们一个个都满足之余,最简单的那位商人,解下一颗价值万两黄金的珍珠赠送给他,而最了不起的那位商人,解下一颗价值十万两的珠宝赠送给他,五百个商人,每人赠送他一颗宝珠,一个铜制的盔顶。但长者的孩子生性为人正直老实,却不敢轻易收取人家的财物,他来到佛的住处,请问过佛陀。佛陀告诉他说:这是你布施的花报,但收无妨,以后必然能够生天,不用担心惧怕。
那位长者的主人,膝下更没有男儿,只有一个女儿,他见这个孩子生得如此忠厚老实,为人正直,于是就把女儿许配给他。如此,长者的孩子获得了盛大的家业,在舍卫城之内,成为城中首富,排行第一。长者后来命终,波斯匿王听说这个人不但聪明,而且敦厚又有智慧之见,因此,也把家业都赠送给他。
布施在现世就能获得如此美妙的花报,将来的果报更加不可思议。