我是这样听说的,有一段时间佛住在迦毗罗卫国尼拘卢陀僧伽蓝内,当时众位释家族人,亲眼目睹世尊种种光明神变,千变万化变现莫测神奇不已,无人能及,又赞叹憍陈如他们在过去世曾种下怎样的因缘福德,如来出世在初转法轮擂响法鼓之时,能够得以先听闻,沐浴在佛的甘露法雨之下,受到如此殊胜恩泽,离尘去垢,断除烦恼。不论从城市到村庄,追随的人无数,大家异口同声都交口称赞。这时众比丘听到如此赞叹的说话,前来佛的居所,头面礼足后,上前对佛说:如今这国内的人民,都异口同声赞叹世尊的功德,以及五位比丘,他们宿世种下怎样的因缘,能够首先得到度化。
佛告诉比丘们:并不是在今天先度化他们五人,我在很久远以前也曾救济过他们,当时以身为船,把他们几乎溺没的海中救了他们的性命,令他们平安到达岸边。我如今成佛,也先救度他们。
众比丘们请问佛陀:世尊,不知在以前是怎样救度他们,令他们平安呢?恳请世尊为我开示演说。
佛告诉比丘:如果你们喜欢听,我为你们开示演说。
比丘们都回答说:喜欢。
佛告诉比丘们:在过去相当久远以前,在这阎浮提内有个波罗奈的国家,当时的国王名叫梵摩达,在国内有位大商主名叫勒那闍耶的,他到外面游玩,来到一处树林间,看见一个人悲伤涕哭得好不伤心,然后把绳子挂上树上,准备上吊自杀。于是勒那闍耶上前问他:你为何如此?人身难得,生命脆弱,衰老生病自然而至变化无常。
商人好言相劝,终于令他放弃死的念头,告诉商主说:我生来福薄,贫穷无依,现在负债累累,无以为计,而那些债主们又苦苦追迫,日夜催债,因此忧心难解,天地虽然如此广大,却没有我容得身之所,现在我就是想摆脱这些痛苦,仁兄虽然力劝,但生不如死啊。
商主承诺他道:你先别想着死,你欠多少债我都代你偿还。
听到商主如此说,那人高兴得不再寻死,他非常多谢商主,跟随商主来到市中,对所有人宣告还债。那些债主听说后全都齐集过来,前来讨债,来的人相当多,商主倾尽所有财物已尽,都未完全还清那个人的债,家中穷得妻子只得到外面去乞讨生活,而宗族亲友都责备他:如此疯子,自己破财家业。这时候有众商人前来劝商主一起入海探宝,他回复说:我身为商主,应该具备船只,但如今我贫穷无助,什么都没有,怎么可以和你们一起出海。
众人对他说:我们合共五百人,愿意出钱准备船只等用品。
听到众人如此说,即愿意和他们一起出海,众人筹款筹得不少的金钱,商主以三千两黄金,一千两购置船只,一千两预备干粮,一千两预备船上所需物品,其余的交给妻子用作生活所需。
来到海边,准备了大船,船有七重存,准备整齐后,推进水中,用七根绳索系着岸边,然后击大金铃,宣告道:谁想进入大海探寻奇珍异宝的,现在可前来一起前往取宝。然后又说道:有谁不顾念父母妻子以及各种欲乐和性命的,可以一起前去。为什么呢?因为在大海之内,艰难险阻极多,旋涡暴风,大鱼水鬼等等不能一一说尽。说完后,即斩断一根绳索,天天如此,到了第七天,绳索全部斩尽,马上把船驶出海,在海中遇上了风暴,船也被打沉,众人在海是漂浮着,有的挟着板浮在海面,有的溺水身亡,其中有五个人对商主说:我们跟你前来,现在没死去,但危险至极,你想办法救我们。
商主回答:我听说大海不喜欢死尸,你们现在都捉紧我,我为你们自杀以救你们脱困,誓求成就佛道,将来成佛后,同样用无上的正法之船救度你们脱离生死苦海。
说完后便用刀自杀,他死后海神吹起大海,把他们吹到岸边,脱离危险平安上岸。
佛告诉比丘们:想知道当时的勒那闍吗?就是现在的我,当时的五人就是拘邻等人,我在过去世的时候,曾经救他们的性命,如今我成就佛道,也令他们五人最早证得无漏果,脱离生死大海。
众比丘听完佛的开示,都齐声赞叹:如来大悲之心,真是深广难量啊。
众人心中欢喜,纷纷表示愿意遵教奉行。