我是这样听说的，有一段时间佛陀住在罗阅只竹园精舍内，当时在国中有一位辅助大臣，他位高权重，家中相当富有，但却一直没有儿子，在恒河边的附近，有一间叫摩尼跋罗天神的寺祠，香火鼎盛，国土中的人民都喜欢前来上香敬奉。这时那位辅助大臣，听说这儿恭奉的天神很灵验，因此也来到这间寺祠，然后梵香祷告：我一直以来都没有子嗣，但因听闻天神，威光赫赫，功德无量，以救护众生为己任，时常满足众生的所愿所求，因此，我现在前来神庙，向神明祈祷，如果能如我所愿，赐我一子，日后定当用金银装饰神像之身，用最好最香的名香供奉，香薰安奉神像的地方。但如果并不灵验，只是唬弄百姓，我必定砸毁你的寺庙，用屎尿粪便涂抹神像之身。
天神在庙内听这位辅相禀告的言语，暗自想量：这人是个豪坤，有财有势，不是普通人家，得罪不得，但如果助他有子，我的德行又不够，根本没这个能力，但如果不满足他的愿望，只怕真是被他砸了这间庙。
庙神思量再三，忧心忡忡地去把实情禀告摩尼跋罗，摩尼跋罗也自知没这个能力，于是急急赶往北天门，向毗沙门王禀告此事，北天门王闻报后说，我也没这个能力办得到啊，看来只有向天帝禀明情况，让天帝助一臂之力了。于是毗沙门王马上前往帝释天那儿，向帝释禀告：天帝，我属下有一位臣子摩尼跋尼，他的庙神回禀，近日有位王舍城的辅相，在庙中求愿，希望能赐一子嗣，而且他发下重誓，说如果能够满足他的愿望，就能够金银重塑神像，但如果不是的话，就砸破寺庙，并用种种手段来侮辱。这个人是城中豪坤，品性凶恶粗暴，确实会这么做的，因此请天帝满足他的愿望，赐他子嗣。
帝释天王听后沉吟起来，他说：这件事不容易办，也要看有没因和缘才行啊。
这时候有一位天人，身上的光环渐失，出现五德衰败的迹象，命将不久了。帝释天把这位天人找来，对他说：你已出现衰败之相，这是命将不久的征兆，命终之后，你可愿意投生到王舍城辅相家中？天人回答说：我只想出家修道，如果生在尊贵人家，只怕随波逐流，很难超凡脱俗，人在欲望中打滚想出家修道也难啊。天帝释安抚他说：你尽管放心地投生到他家里，到时你想出家修道，我会助你一臂之力。
天人命终之后，投生到王舍城辅相家中，出生后，是位相貌漂亮可爱的男孩儿，辅相满心欢喜，对孩子爱不释手，又请相师来家中为他取名。相师看过他的相貌后问：请问是到哪儿求得这位孩子呢？辅相回答：当时听说恒河边上的神庙很灵验，因此就去请求那儿的神明庇佑，果然就得生此子。相师听辅相陈述经过后，为孩子取名为恒伽达。
恒伽达慢慢长大，但他的心思一直放在求道学法上。一天，他启禀父母，希望准许他出家。父母不同意，说：我们是城中望族，豪门坤贵，家大业大，但只有你这一个孩子，将来还有望你把家业发扬光大，生儿育女承欢膝下。父母虽然对他这么说，但他却不以为然，父母不同意出家，令他心里非常惆怅。他想，如果不是生在豪门家，而是生于平凡人家，那多好。他打算去自杀，然后再投生到平常人家，这样出家修道就容易得多了。他这么想后，于是悄悄地离家，到高山悬崖峭壁之上，纵身一跳，结果跳下来后竟然毫无损伤。他求死心切，又来到河边，向河中跳去，河水涨潮，把他推回岸边，同样一点点损伤也没有。他见跳山不行，跳河也不行，于是找了许多毒药服食，结果吞下肚后那些毒药丝毫没有作用，仍然死不去。恒伽达想，我几次求死都死不去，到底如何才能死去呢？看来只有做犯法的事被王法处死，才能死得了。这时候，王妃带着宫娥采女出宫，来到园林中一处天然水池中沐浴，她们把衣服脱下来，放在树枝上。恒伽达悄悄地进入树林中，偷偷地把她们的衣服取走出园林，守护园林的门官看到后，即刻禀告阿阇世王，国王听闻后暴跳如雷，张开弓箭射杀恒伽达，但奇怪的是，射出的箭竟然掉转头射向国王，如果反复三次，都无法把箭射出。阿阇世王惊惧万分把弓箭掷在地上，一心求死的恒伽达并没逃走，侍卫们把他捉拿到国王面前。国王一脸狐疑地问他：你是人是鬼？还是天龙鬼神？
恒伽达说：求大王成全我所愿，我自坦白告知。
国王道：你说。
恒伽达说：我不是天人也不是天龙鬼神，我是王舍城中辅相的儿子，我想出家，但父母不允许，因此我想自杀再投生到平凡人家，但我跳崖跳河以及饮下毒药都死不去，于是我故意触犯王法，但求一死，如今国王盛怒之下想取我性命尤毫发无伤，事情就是这样子，希望大王怜悯，赐我出家修道。
阿阇世王听了，沉思片刻，颌首道：你想出家修道，本王可以成全你。
于是国王带着恒伽达一起来到佛陀的住所，在佛前行礼后，把事情经过如实告知世尊，如来即时为他剃度受戒，恒伽达法衣在身上，终于成为比丘。佛陀为他说法，他心意聪敏，马上证得阿罗汉道，证得三明六通、八解脱。
阿阇世王带着疑惑问佛陀：这位恒伽达，他前世种了什么样的善根，可以跳山崖不死，纵入河水也不溺亡，饮下毒药也没痛苦，弓箭也不能伤，现在又能够得遇世尊，度脱生死，证得罗汉果位？
佛陀开示道：这是他在过去无数世之前的事了，当时有一个大国，名叫波罗奈，国王梵摩达，有一天，他带领着群臣眷属，到林中游玩，那时候有帮采女，她们击鼓而歌，载歌载舞，在林园之外有一人听到鼓乐之声高声和音。国王听了相当愤怒，随即下令侍卫把和音之人抓来处死。这时有位大臣从外面前来晋见国王，看见有一个人被五花大绑准备行刑，就问侍从怎么回事。侍从们把事情经过告诉大臣，大臣听后对他们说，你们先别杀他，等我见过大王后再作处理。
大臣见过国王后，问起前面那位将被行刑的囚犯，恳请道：那个人虽犯有罪，但罪不至死，虽然有和音之嫌，但也没混在众采女之中，因此并没有相交淫秽的事发生，希望大王垂悯，免去他的死罪。
国王听大臣如此说似乎有理，于是就免去那人的死罪。那人捡回一条命，为报答大臣，愿意侍奉他的左右。他勤勤恳恳地侍奉大臣，不知不觉经过多年，他暗自思量：淫欲就好象一把杀人的利剑，我会犯险都因欲望所至。
他思考再三后，告诉大臣：我打算出家修行求佛道。
大臣听后嘱咐说：你要出家我不会阻碍你，他朝你若得成佛道，记得回来度化我们。
他离开大臣后，来到山林之中，专注思惟，勤修道业，终于开悟成就辟支佛。成道后他谨遵大臣的吩咐，来到城邑造访大臣之家。大臣相当高兴，马上恭敬供养美味佳肴以及上好法衣。辟支佛跃上半空中，大现种种神通，显现种种变化：身上涌出水和火，身上光芒万丈。大臣见了，欢喜异常，于是发出誓愿：值我对他有救命之恩的功德，使我世世富贵长寿，殊胜千万倍，在遇佛住世之际出家修道。
佛陀告诉大王：那时候救活犯人，令他得道的就是恒伽达，由于这个因缘，所以他长寿不会中夭，现今值佛住世之际，因缘成熟，出家修行，证得罗汉果位。
佛陀开示完后，与会的众人，欢喜地信受，纷纷表示尊教奉行。