二千五百多年前，位于印度恒河下游南岸，有一个大国，称为「摩揭陀」国。
佛陀晚年时，摩揭陀国的国王，名叫「阿阇世」，正与北方邻族的跋耆人交恶，常常对他的幕僚表示，跋耆国仗其人口众多，国势日强，对我越来越不顺从，威胁愈来愈大，我应当找个机会，把他们彻底消灭掉。
佛陀入灭的前一年，有一次来到了摩揭陀国的首都王舍城地区游化，住在王舍城城郊的灵鹫山中。
阿阇世王听说佛陀住在不远的灵鹫山中，便派遣他的亲信，一位名叫「禹舍」的大臣，就攻打跋耆国的事，去征询佛陀的意见，因为阿阇世王知道，佛陀是不会妄语，说话实实在在的圣者，一定会据实以告。
大臣禹舍衔命来见佛陀，备了最好的车，以及五百位随从，隆重地乘车来到了灵鹫山。待车行至路的尽头，大臣禹舍下车步行至佛陀的休息处，礼见佛陀。一番问讯行礼后，大臣禹舍先代阿阇世王向佛陀请安问候，然后便说明了来意。
佛陀因而告诉大臣禹舍说：
「禹舍！过去，我曾经到过跋耆国游化，为他们说过『七不衰法』，如果跋耆人信受奉行了『七不衰法』，那么跋耆人一定会胜。」
于是，佛陀回头问执扇随侍在后的尊者阿难，在一问一答中，尊者阿难一一证实了跋耆人实践了下列七种「不衰法」：
一、经常聚集开会。
二、在会议中上下一心地共同处理大众事务。
三、遵循既有的制度，不轻易更改。
四、不侵犯妇女。
五、尊崇照顾老人，借重耆老的经验。
六、勤于维护既有的寺庙。
七、都能拥护供养阿罗汉圣者。
因此，佛陀告诉大臣禹舍说，能经常集会的，必兴不衰；能团结议事的，必兴不衰；能坚持制度的，必兴不衰；能有不侵犯妇女风气的，必兴不衰；能借重耆老经验的，必兴不衰；能重视宗教信仰的，必兴不衰；能护持阿罗汉圣者的，必兴不衰。
听了佛陀这样的回答，大臣禹舍感叹地说：
「唉，瞿昙！光是一种不衰法，就可以预测跋耆人兴盛不败了，更何况有七种呢！唉，瞿昙！摩揭陀王在战争与外交的手段以外，如果不用分化离间的手段，是不可能征服跋耆人的。我得走了，唉，瞿昙！我事多繁忙，得赶回去禀报。」
按语：
一、本则故事取材自《中阿含第一四二雨势经》，《长阿含第二游行经》、《长部第一六大般涅槃经》，《增壹阿含第四○品第二经》、《增支部第七集第二○经》。
二、佛陀时代的古印度，依《中阿含第二○二持斋经》、《长阿含第四阇尼沙经》、《增支部第三集第七○经》、《增支部第八集第四三经》的记载，至少有十六国分布于恒河流域。佛陀四十五年的游化，最常停留的国家，就是恒河下游东南岸的摩揭陀国，以及中下游北岸的憍萨罗国。群国中，以摩揭陀国的国势为盛，而跋耆族人另与离车、毗提诃等诸族组成了共和国，位于恒河北岸，正好紧邻摩揭陀国，他们的版图就小多了。跋耆，义译为金刚，依《杂阿含第一二五二经》，释尊曾赞叹他们「常枕木枕，手足龟坼」，推测他们是一个强悍、勤奋的族群。
三、据《中华佛教百科全书》〈雨行〉的解说：「……阿阇世王因而停止伐跋祇之事，并令雨行于恒河南岸筑城垒以御跋祇。此城垒即华氏城（巴陵弗城），后成为摩揭陀国之首府。」「跋祇」即跋耆国，「雨行」即是本则故事中的大臣「禹舍」，阿阇世王最后听从了佛陀的意见，没有发兵攻打跋耆国，但在邻跋耆国的边界筑城防御。佛陀以「实力论」，消弭了一场即将发生的战争。
四、佛陀明确地说：「战胜增怨敌，败苦卧不安，胜败二俱舍，卧觉寂静乐。」（故事第七五〈战争与胜负〉）战争是残忍恐怖的，佛陀当然不主张战争。然而，从佛法「此有故彼有，此无故彼无」的缘起法来看，只有和平的因缘被成就了，战争才能避免。凡涉及政治与利益的争端，就有诸多的复杂因缘，很难只靠道德的说服力来维持和平，「实力」变成了赤裸裸的现实因缘。依《墨子》〈公输第五十〉记载，中国战国时代，有一位和平实践者「墨子」，当他知道一位名叫「公输盘」（《史记》作「公输班」）的人，为楚国新发明了一种云梯攻城武器，正准备发动战争攻打宋国时，即积极快速地发明了另一种反制防御武器，以破解云梯车战术，终于成功地阻止了战争的发生，也与本则故事类似。
五、看起来「七不衰法」中，第一至三项用现代话来说，即是民主与法治，第四至七项，即是攸关社会风气的精神建设，而最让大臣禹舍在意的是，跋耆人团结的向心力，这可从大臣禹舍所说的，除了武力与外交之外，还得寻求分化离间的手段（依《长部第一六大般涅槃经》版本），看得出来。
六、受强敌环伺的国家，其政治人物实在应该多多来读本则故事，不要老是在分歧的国家认同与政治利益内斗的消耗中，自取灭亡。
七、国家是如此，而一般的营利企业、非营利社会团体，乃至于佛教僧团也一样，如果没有共识，欠缺团结一致的向心力，那么，期望这样的团体能有什么成就也难！