有一次，佛陀到憍萨罗国的首都舍卫城游化，住在城南郊外的祇树给孤独园。
这天，比丘们到舍卫城中乞食，看到许多民众在波斯匿王的宫外请愿，要求国王出兵，缉拿一位名叫鸯掘利摩罗的杀人魔，大家都说他极为凶暴，见人便杀，而且还将被害人的手指骨串起来，挂在自己身上当饰物。
比丘们乞食回来后，将这件事告诉佛陀。
佛陀听了比丘们的转述，默默地朝鸯掘利摩罗藏身的林里走去。
当佛陀越来越接近鸯掘利摩罗藏身的树林时，沿路上捡柴的、背草的、耕田的、牧牛羊的民众纷纷警告佛陀，要佛陀不要再向前走了，他们说前面的树林中，就住着一位危险的杀人魔。佛陀没在意他们的警告，仍然默默地朝树林走去。
鸯掘利摩罗远远地看到佛陀一个人独自走来，心想：
「太好了！即使是四、五十人成群结伴经过这里，都还成为我的猎物，人们已经很久不曾像这位沙门一样，敢独自经过这里了，我为何要错失这个好机会呢？」
于是，鸯掘利摩罗拿起他的武器，从佛陀的后面追杀过来。但佛陀现了神通力，鸯掘利摩罗追了一阵子后，发现他怎么老是追不上，心想：
「怪事！即使奔走中的象、马、鹿，飞驰中的车乘，我都追得上，但眼前这位以普通步伐走路的沙门，我怎么尽全力了还追不上。」
因此，鸯掘利摩罗向佛陀喊道：
「停下来！沙门！停下来！沙门！」
「我早已停下来了，鸯掘利摩罗！是你自己停不下来的。」
「你明明还在走，怎么说已经停下来了呢！」
「鸯掘利摩罗！我早已停下伤害一切众生的恶行了，而你还停不下来，继续在造杀害众生的恶业！」
这时，鸯掘利摩罗心想：
「我是在做坏事吗？为何我的老师告诉我，只要能杀满一千人，将他们的手指头串成饰鬘挂在身上，死后就能生天？
眼前这位让我怎样追都追不上的人，一定是古书中所描述亿劫难遇的如来解脱者了。」
想到这里，鸯掘利摩罗赶紧丢掉身上的武器，对佛陀说：
「世尊！但愿允许我跟随您出家当沙门。」
佛陀接受了，对他说：
「来吧，比丘！」
鸯掘利摩罗就这样完成了出家的仪式，成为僧团的一份子。
然而，波斯匿王已经启动了对鸯掘利摩罗的追缉。这天，国王领着五百兵骑出发，路过祇树给孤独园，便独自入园内向佛陀请益。
佛陀问国王：
「大王！你这次率领大军，又要去攻打那个国家呢？」
「世尊！我要去缉拿那位杀人魔鸯掘利摩罗。」
「大王！如果鸯掘利摩罗已经随我出家为比丘，你会对他怎样？」
「世尊！那我只好像对其它比丘一样，对他礼敬供养了。但这个大恶人没有丝毫的善念，是不可能出家为比丘的。」
这时，佛陀举起右手，指着不远处树下的鸯掘利摩罗，告诉波斯匿王：
「大王！那位就是鸯掘利摩罗。」
波斯匿王一听，吓得全身起疙瘩，僵在那儿。
佛陀告诉国王，鸯掘利摩罗已经不再是可怕的杀人魔了。
波斯匿王僵了一会儿，在冷静下来后，走过去找鸯掘利摩罗，询问他父母亲的名字，证实了他的身分。于是，波斯匿王向鸯掘利摩罗表示，要供养他衣服、饮食、床坐、医药等生活用品。然而，鸯掘利摩罗却对波斯匿王说：
「大王！我不缺什么，我有出家人的三件衣服就够了。」
波斯匿王深为感动，走回佛陀处，赞叹佛陀不以刀杖，就能降服这样凶恶的人。
就这样，鸯掘利摩罗过着乞食、在幽静处修学的出家生活。一段时间后，终于证得了解脱，成为阿罗汉。
有一次，鸯掘利摩罗进城乞食，被人认出他就是过去的那一位杀人魔，城里的人纷纷奔走相告，许多人都向他丢掷瓦块、石头，也有人拿刀追杀他。结果，鸯掘利摩罗被打得头破血流，身上的衣服也被砍烂了。佛陀看见他这样狼狈地回来，安慰他说：
「鸯掘利摩罗！遇到别人打你，你要忍耐啊！因为你现在所受的，是之前所做罪业的报应，那是相当于几千年的地狱报应呢。」
按语：
一、本则故事取材自《增壹阿含第三八品第六经》、《中部第八六鸯掘摩经》、《杂阿含第一○七七经》、《别译杂阿含第一六经》。
二、鸯掘利摩罗，或译为央瞿利摩罗、鸯掘魔、鸯掘摩，今依巴利文Angulima^la译为鸯掘利摩罗。
三、我们看到鸯掘利摩罗因盲目相信老师的话，而导致邪见坚固的可怕。
四、为恶如鸯掘利摩罗的杀人魔，都还能在佛陀正见引导下，当生修学得解脱，印证了佛法「当生可证」的特性，同时，也让我们对「业力」的相对性与复杂性，多一层认识。
五、即使是解脱的圣者，还不能免除他人贪、瞋、痴施报的业力，但解脱的圣者，由于贪、瞋、痴已断，纵然有业力的报应而身受苦，也不会让他起烦恼，更由于后有爱也断尽了，自不会有下一生的报应问题。
六、鸯掘利摩罗向佛陀请求出家为比丘，佛陀接受了，对他说：「来吧，比丘！」（原经文作「善来！比丘！」），就完成了出家为比丘的仪式，这与后来需要十位比丘见证的情形不同。佛教出家得具足戒成为比丘的仪式，依时间发展而有不同的形式，如《俱舍论》引毗奈耶毗婆沙师的归纳，第一为「自然得」，这是指佛或辟支佛，无师得具足戒。第二为「见道得」，这是指像憍陈如等五比丘于见道位得具足戒。第三为「善来得」，即依佛说「善来！比丘！」而得戒。第四为「自誓得」，如大迦叶以信受佛为大师而得戒。第五为「善巧酬答所问」，如苏陀夷聪明过人，年仅七岁能善巧酬问佛陀所问，故虽未满二十岁，而被允许受具足戒。第六为「敬重得」，如佛陀的姨母大爱道比丘尼闻说八种比丘尊重法而得戒。第七为「遣使得」，这是指女众想到僧团中受戒，但因故不能成行，有他人代受戒法。第八为「五人得」，即在佛法不昌盛的地区僧众少，允许五位比丘而非十位见证受具足戒。第九为「十众得」，即佛法昌盛地区僧众多，要有至少于十位比丘见证得戒。第十为「三归得」，系指六十贤圣闻说三归而得受具足戒（引《中华佛教百科全书》第二六八一页）。其中，第二「见道得」解说为「憍陈如等五比丘于见道位得具足戒」，应是指佛陀为五比丘初转*轮，僧团成立的情形，不过，经中说当时只有尊者憍陈如一人证的初果（参考故事第三〈佛陀的初转*轮〉）。第六「敬重得」解说为佛陀姨母大爱道比丘尼（第一位比丘尼）之出家，是依「八种比丘尊重法而得戒」，然依印顺法师之意见，「八敬法」应当不是佛陀时代最初的原貌，最初可能只有「四尊法」（参考《初期大乘佛教之起源与开展》第一九三页），而第三「善来得」，即为鸯掘利摩罗成为比丘的模式。