目连与他的弟弟是一对双胞胎。目连的弟弟很有头脑，特别擅长经营，再加上目连家本来就有田地、房屋、财产，所以目连的弟弟就越来越富有。可是这富甲一方的大财主却十分吝啬，既不布施，也不肯帮助有困难的人。
那时，目连还在舍卫城跟随佛陀修习佛法。他听说了弟弟的事后，就急忙赶回家来。目连到家后，告诉弟弟说：「我这次回家不为别的，专为你而来！」
他的弟弟问道：「听说你跟从佛陀修习佛法，得了诸多法力，不知为我而来是何事？」
因为是亲兄弟，所以目连毫不客气地对弟弟说：「大家都说你太吝啬了，连出家人来化缘也不肯施舍，你这样做可就不好！因为只有帮助他人，才能得到回报（福报）。付出愈多，得到的回报更多。所以，你应该好好地济贫救苦，布施僧侣啊！」
弟弟听了目连这一席话后，心有所动，于是点头道：「我一定遵照哥哥的指示，开仓济贫，布施大众！」目连这才高兴地回去了。
弟弟开始大量地布施，远近的贫苦民众及僧侣都闻讯前来，他们都很高兴，并且非常感谢目连弟弟的仁慈。但他们并不知道目连的弟弟之所以要这样做，完全是为了要得到更多的「回报」。而且，那时目连的弟弟让人修建了好几个大仓库，准备用来装别人的「回报」。
不到十天，目连弟弟原来仓库中的金银财宝、粮食等都发放完了，而仓库却空空如也，却一件「回报」也没有看到。目连的弟弟一连等了好几天，已经沉不住气了，心里是又悔又怒，于是急急忙忙赶到目连的住处，想找哥哥好好算帐。
弟弟一见到目连就开始抱怨道：「都怪你，现在害得我快要变成穷光蛋了！上次你回家告诉我，要我乐善好施，我按照你的吩咐，就把所有的库藏都拿出来捐了出去，可是你说的『回报』我可是一点儿也没有得到。现在仓库已经全都空了，所有的财物也都没有了，我可是被你害惨了！」
目连听了，只是微笑，并没有生气，只是觉得弟弟误解他的意思，于是说道：「好了，好了，我仔细地告诉你吧！如果你认为把物品捐赠给人后，所得到的回报必定是有形的，可以把它放进仓库里的话，那你就错了！如果你想知道你所得到的回报是什幺，我今天就先让你看一看。如果你想看的话，就跟我来吧！」
目连的弟弟连忙说道：「当然好啊！」
于是目连使用神奇的法力，拉着他的弟弟飞到了天上，来到一座用珍珠、玛瑙、珊瑚、琉瑙、赤金、白银建造的一座雄伟壮丽、耸立在云雾之间的宫殿。在大殿前后，各有一个热气腾腾的浴池，池中的水散发出一阵阵香气，四处飘散着。
在宫殿的左右，堆积着难以计数的堆满财物的仓库，目连的弟弟看着看着不禁呆住了。在宫殿里及宫殿四周有享用不完的食物，以及容貌姣好的仙女，到处都充满愉快、甜美的笑声。
目连的弟弟几乎看傻了，向目连问道：「这是什幺宫殿呀，竟然如此奇特？而且这幺大的地方里却看不到一个男人，全部都是仙女，真是奇怪呀！这是什幺宫殿？是谁拥有这一切？」
目连笑了笑，指了一指离他们最近的仙女对弟弟说：「你自己去问她吧！」
他弟弟怯生生地走上前去，有些不好意思地问道：「请问仙女，这里的主人到底是谁呢？」
美丽又纯洁的仙女回答说：「在下面的人间，释迦牟尼佛有位弟子目连，他的弟弟非常富有，由于接受哥哥的教诲，乐善好施，周济穷困的人，所以他死后会转生到这里，做我们大家的丈夫。」说完这些话之后，仙女就走开了。
目连的弟弟又惊又喜，站在那里直发楞，直到目连去拉他，他才回神过来，并跟着目连回到了地界。一路上他还不住地惊叹着。
回家之后，目连对弟弟说：「你刚才看到了你的『回报』了吧？如果你广做善事，你的福报，还不仅仅是那样呢！」
目连的弟弟面红耳赤，觉得十分惭愧，于是跟随目连到了释迦牟尼面前，五体投地向佛陀及目连表示了忏悔之意。佛陀和善地宽慰了他几句话。随后，他就告辞回家。从此，目连的弟弟行善好施，从不感到厌倦。