佛陀率领僧团居住在祇树给孤独园时，有位年轻人时常来听佛陀讲经说法。
有一天，年轻人愁容满面，看见佛陀就不停掉眼泪。
佛陀问：「怎么了？发生什么事吗？」
年轻人说：「我父亲生病过世了，我很难过！他是个很好的人，为什么无法活得长久？」
「你不是常来听经吗？」佛陀慈祥地问。
「是啊！只要您在这里讲经，我都会来听。」
「既然如此，你应该听我说过生老病死、人生无常的道理。」
「这些我都知道！可是我并不觉得父亲已经年老了啊！」 年轻人哭得更厉害了。
佛陀解释：「生命的长短不是以岁数而定，而是他在人间的缘有多长，生命就有多长。」
「父亲舍身后是上天堂或下地狱？请您一定要为父亲加持，让他能够往生天堂，否则为人子的我会很不安！」
这时，佛陀了解说再多道理也没用，因为烦恼已占满年轻人的心。
佛陀说：「难得你这么孝顺，我答应为你父亲加持，但是你必须依照我说的方法去做。」年轻人很高兴地答应了。
佛陀请他拿两个壶过来，其中一个壶灌满油，另一个壶则放一些石头：
「来！现在我们去河边，你赶快叫你的亲人及邻居一起去。」
年轻人很高兴地召集亲友一起来到河边，依佛陀指示，将两个壶放进河里，然后将壶打破。放石头的壶被打破后，石头随着壶的碎片沉下去；而放油的壶，虽然碎片下沉，油却浮上水面。
佛陀请年轻人和周围的人用虔诚的心来祈祷──让油下沉，石头上升。大家听了都觉得很奇怪，因为不论如何虔诚祈祷，也不可能让石头浮上水面或让油沉下去。
见大家议论纷纷，佛陀微笑说：
「行善就像把油放在壶里，造恶就像在壶里放石头。当生命结束，善业会往上浮升，恶业则向下沉沦，这是无法改变的事实，不是靠人加持就可以往生好的境界，如同石头无法靠着祈祷而浮上水面。」
人往生后何去何从，完全决定于自己生前的所作所为。所以我们要以正确的心态面对世间万物，起心动念和言行举止都要从善去恶。