有一个守财奴，非常吝啬，从不曾布施过一毛钱。他对自己也十分小气，舍不得吃、舍不得用，只喜欢累积金币。他把囤积的金币藏在一个秘密的房间里，每到夜里，什么事都不做，只是数着自己收藏的金币，一直到全部数完，才能安心睡觉。
这样的日子，整整过了五十年，他总共搜集了三万个金币。
一天夜里，守财奴边数着金币，边生起一个想法：
「我这一生，都是不断地在聚集金钱，换成金币，从来没有过一天好日子，现在我已经有三万个金币，明天开始，我不再累积金币了，我要好好地享受生活。」
当他正在想的时候，突然看见房间里站着一位黑衣老人，神情严肃、面无表情。
守财奴大吃一惊，以为有人来抢他的金币，大叫：「你是谁？要干什么？」
老人说：「我是掌管死亡的死神，奉命来带你离开这个世界，你不用数金币了，跟我走吧！」
守财奴惊慌失措，因为他从来没有想过自己有一天会死，于是，他讨好地对死神说：
「死神！我这辈子还没有真正活过呢！既然您已经来了，我不会让您空手而回。这样好了，我送您一万个金币，您让我多活三天，让我好好看看这个世界吧！」
死神摇摇头。
守财奴说：「您嫌太少？那么，我给您两万个金币，您让我多活两天！」
死神还是摇摇头。
守财奴说：「拜托拜托！我给您三万个金币，我已经一无所有了，您让我多活一天吧！」
死神严肃地摇摇头说：「每个人死的时候都是一无所有的，少啰唆！赶快跟我走！」
守财奴跪下来痛哭流涕，哀求死神：
「既然非死不可，我请求您，我送给您三万个金币，您让我多活三分钟，写几句话留给后代的人吧！」
死神笑着说：「好吧！我就让你多活三分钟。」
守财奴一边流泪一边写着：
「世人呀！不要只想累积钱财，要好好珍惜生命、用心生活，因为总有一天，三万个金币也买不到一天的生命啊！」