从前有一位罗汉比丘，收养一小沙弥。师知其寿命不久，却后七日，必定命终无疑。于是，师令其返回俗家，并嘱其过七日后再来。沙弥闻师之言，如获大赦，不疑有他，即便辞师归去。一路蹦跳，欣喜无量。
未许，见路前有一水沟，沟中有一群蚂蚁，随水漂流，相互挣扎，逃命不得，于须臾间，命将欲绝。是时，沙弥喜心顿息，悲念不禁油然而生。于此一群蚁子之生死千钧一发之际，沙弥忙将自己衣服脱下，首为盛土堰水，次取蕉叶架桥，半截于水，半截于岸，瞬息之间，群蚁得救，并置其偏僻高燥处，使之易于恢复活力。此番工作完竣后，沙弥心安，遂登归途。
时光荏苒，不觉七日已过，沙弥如师之嘱，即便辞亲还归师所。其师见之安然返归，甚以为怪，于是，寻即入定，以天眼观，知其更无余福延续寿命，乃因其途中以救群蚁因缘，故得七日不死，福寿增长。
按：人总希望自己之父母能够寿山福海，为人之父母者，亦无不希望己之子女能够长命百岁。可是，世人愚昧，往往作事与愿违。例如父母生辰，为人子者，理应戒杀放生，素筵待客，以冀双亲福寿无疆。然而俗习颠倒，则杀生害命，以张排场，如是欲求延龄，岂能如愿。若以佛法说，斯为人子大不孝也。又如父母生子女时，乃及婚嫁，无不是鸡鸭遭殃，生灵涂炭。如是欲求子女长命百岁，或琴瑟相谐，则无异于缘木求鱼。
要知道，众生之形体虽殊，而佛性无异，既各有佛性，则终有成佛可能。我人若杀一生命，则无异杀一尊佛，罪过无量。反之，则功德无边。同时业果轮回，互为因果，今生之畜生，说不定是我人前世父母眷属，若我人杀一生命，则无异是杀自家人，愚痴至极。
佛说：‘救众生一命，胜造七级浮图。’由是，观世人之寿夭穷通，即视各人于众生身上护与杀以定之，德之积缺，在此一举。