隋开皇初年间，杨州有一僧，一生别无他事，以专诵《涅槃经》为恒课。人皆称他：‘涅槃僧。’因逐日持诵，久之则经文烂熟，句义亦能肤解，自以为无师自通，乃诵经工夫所致，于是我慢自矜，讥嫌他人。
未久，耳闻歧州东山下某寺中有一沙弥，以常诵《观世音经》为密行。心想彼虽沙弥，诵观音经，堪称志同道合，暇时定当走访，试彼工夫如何。不料事出奇特，二人竟于同日暴毙。由是，二人俱同至阎罗王所，王设金色高座，严净非常，请沙弥坐之，恭敬供养。次敷银座，与涅槃僧坐，恭敬供养，均较沙弥逊色。事后王即一一勘问，二人俱余寿未尽，遂即立刻放还。涅槃僧还后，回忆被阎罗王漠视之情况，心犹忿恨不平，自恃诵经功深，及卷之多，较彼沙弥所诵薄薄一卷观世音经，有不可同日而语，而王不询原由，竟作厚彼薄此之分，今既生还，定寻沙弥理论。
翌日，涅槃僧自南来至歧州，访得沙弥所居之地，方入门时，便受沙弥礼遇。涅槃僧遂将来意具问，沙弥言：‘我诵观世音经时，别室别衣，烧香咒愿，然后乃诵，始终不怠，更无他术。’涅槃僧于言下肃然起敬曰：‘汝真精进虔诚，而我罪业深矣！每诵涅槃，威仪不整，衣室不净，既不焚香，亦无咒愿。’古德云：‘多恶不如少善。’于今取验，遂即颓悔而返。
按：修学佛法者，凡读诵一切经典，务必要净地、净案、净衣、净身、净心、而后焚香一炷，敬念殷诵。所谓如面佛天，如临师保。如是，则福增无量，罪灭河沙。若诵而不诚，或肆无忌惮，则罪过弥天，苦报无尽。
论做工夫，不但诵经要诚敬清净，其他一切行持，莫不如是。因诚敬清净，不单是对法恭敬，而使心念亦易专精，若心专精，自有不可思议之冥感。所谓：‘明镜当台，遇形斯映。’
昔有某僧，诵《华严经》若干部，因小便后，只净三指，命终犹不免招亵之咎，我人诵经，不可不慎。