佛弟子中，解空第一之须菩提，一天问佛：‘大菩萨乃为善根成就者，云何犹作畜生身？’佛言：‘菩萨实为善根成就，有福德者，但为利益众生，故现受畜生形。然而，虽受畜生形，并无畜生之罪业。同时，菩萨现身于畜生中，照常仍然慈愍怨贼，见有怨贼来害，不但不加以报复，并如其所愿而兴爱念供给一切。’
如菩萨本身作六牙白象时，猎师以毒箭射中象之胸部，尔时，菩萨象鼻，拥抱猎师，不令余象趁虚加害。一面语雌象言：‘汝为菩萨妇，不可因此而生恶念，是猎师乃因烦恼而作此举动，罪属烦恼，非人之过也。我若得阿耨多罗三藐三菩提时，当灭其烦恼令得解脱。例如：邪鬼著人，咒师乃治邪鬼，而不见人也。’于是，象发软语，徐问猎者曰：‘汝何以射我？’猎师答言：‘我因生活鞭挞，操此贱业，须取汝牙，以活身命。
象闻此言，毫不踌躇，立即就石拔牙与之，虽血肉俱出，而不以为痛。须菩提又问曰：‘菩萨何以不作人身而为说法，现此兽形权为感化？’佛答言：‘众生根性千差万别，菩萨教化，则随机应现，有时众生见人身示教，则不信受，见畜生现身说法，则生信乐。’须菩提闻佛所说，疑团冰释，钦羡菩萨之慈悲，兴叹阿罗汉辟支佛所不及也。
按：菩萨发心度化众生，以慈悲为本，方便为门。若有慈悲心，而无方便法，则慈悲不能广袤底运心平等。若有方便法，而无慈悲心，则方便反成猥贱而人所不齿。若有慈悲心，又有方便法之菩萨，则无处不是为众生舍身命之地方，无类不是为众生说法之对象。
菩萨之慈悲心与方便法，不但现身于有情类，而给与众生之乐，拔济众生之苦，即使是无情类，菩萨亦无不示现。所谓疾疫时而现为药草，饥馑时而化作稻梁。
总之，菩萨发心利生，凡有利益，无不勇往直前，无时不将众生之利益放在前面，而将自已之利益放在后头为原则。