一日，世尊欲为大众开示涅槃的胜妙功德，以大悲心宣说过去生中因闻《大涅槃经》而获不可思议果报的本生故事……
无量劫前，娑婆世界有一尊佛出世，号释迦牟尼如来。如来具足十种德号，福慧圆满，为人天大众恭敬景仰。当时，有一贫人深为穷困所苦，且一生中事事不如己意，烦恼忧愁经常萦绕在心。贫人有一正直多闻的善友，一日告诉贫人：「释迦佛近日将为弟子们宣说《大涅槃经》，这是殊胜难遇的因缘，应当把握，不可错失！」贫人听了以后，心生欢喜，踊跃无比，发愿尽己所能广修供养。然而，贫人随即念及自己家贫如洗，如何能有财物广修供养呢？苦思许久，他毅然决定卖身换取钱财。
虽有如此大愿，无奈福薄德孤，没有人愿意买这样一个贫苦饥寒的人。他颓丧地走在路上，逢人便问：「我要卖身，您愿买否？」
此时，有一路人突然上前对他说：「我有一个工作，酬劳很高，可惜无人能做。如果你能承受，我可以买下你。」贫人得到这一线希望，立即允诺卖身。路人对他说：「实不相瞒，我有一个不为人知的痼疾，久久不能痊愈，发作时痛不欲生。虽遇良医，处方中却有一味药得之甚难──每日须服人肉三两。」贫人问：「请问酬劳多少？」路人说：「你若愿意天天舍身肉三两为我治病，我就给你五锭金。」贫人急欲供养三宝，又对他承受着恶病的痛楚心生悲悯，当下不假思索地应允：「希望您现在就能惠我钱财，并给我七日的时间，待事情处理完毕，一定立即回到您的处所履行诺言。」路人一听，皱起眉头说：「七日太长，我无法等待，如果你真能信守承诺，我可以许你一日！」
拿到了五锭金，喜出望外的贫人连忙奔向佛陀说法的精舍，头面顶礼佛足后，以最虔诚的心，将金子全数供养释迦如来，然后退坐一旁，专心地聆听世尊开示《大涅槃经》。
然而，涅槃之理微妙精深，玄妙难测，资质暗钝、心智未开的贫人不能明了涅槃之理，只能熟记一偈：「如来证涅槃，永断于生死；若有至心听，常得无量乐。」
贫人闻法后，回到买主家中，日日割下三两肉为他医病。由于对佛有着不可撼动的信心，心中专注忆持用心记下的偈语，足足一个月当中，贫人丝毫不觉痛苦难忍。直至买主痊愈，贫人身上的疮痍竟也神奇地平复，完好如初。贫人在惊喜之余，更思念道：「仅仅受持一偈就有如此难以思议的功德福报，何况具足信受一部经典呢！」于是，贫人当下发起无上菩提心，发愿上求佛道，下化众生，成等正觉，未来成佛之时亦号「释迦牟尼」，为诸众生宣扬《大涅槃经》无上的功德利益。
世尊告诉在场大众：「由于有此前因，方有今日海会云集，宣讲佛法，广利人天的殊胜法缘。当时的贫者，即是我的前身，今生果满愿成，方能成就佛道，并与古佛同名。是故汝等应当信受佛语，《大涅槃经》功德无量无边，不可计度，难以思议，乃是诸佛如来甚深的智慧与慈悲，能至心受持者，远离恶法，永断诸烦恼，速证涅槃。」
典故摘自：《大般涅槃经‧卷二十二》
省思
佛曾手拾一把沙，告诉多闻第一的弟子阿难：「佛法无量无边，如大地土，你所忆持的不过如佛手中之沙。」学佛道者欲得解脱，并非尽得听闻「大地土」，而是具足信心，一念到底，无夹杂间断﹔果能如此，于佛法大海中，随饮一滴即得清凉自在，永绝生死。