过去，在雀离寺有一位证得阿罗汉果的长老比丘。一日，他带着弟子──一位年轻的沙弥一起进城去办事。沙弥背着行李跟在长老的后方。
行走间，沙弥心想：「人生世间无不受苦，欲免此苦，当兴何等道？」于是思惟：「佛常赞叹菩萨的殊胜，我应当发菩萨心，广度一切有情。」
方才起这个念头，老比丘以他心通照知沙弥已发菩提心，功德无量，于是告诉沙弥：「让我来背行李吧！」于是老比丘从沙弥手中接下行李，还让沙弥走在前头。
行进间，小沙弥又起了一个念头：「修菩萨行，利益众生实在是不容易！求头与头，求眼与眼，这么困难的事情，我实在是办不到。还不如证得阿罗汉果，做个自了汉，远离世间的疾苦吧。」
老比丘知道沙弥退失了菩萨心，于是对沙弥说：「还是你背行李，走在后方吧！」
就这样，一路上来来回回换了三次，沙弥觉得非常奇怪，为什么师父一下背行李走在后方，一下子又换自己背行李走在后方呢？等到休息时，沙弥合掌请示老比丘其中的原由。
老比丘说：「你三次发起利益众生的菩萨心，功德广大不可思议，胜过三千世界成阿罗汉者，所以理当由我来背行李，走在你的后方。但是你也退失菩萨心三次，所以当你退失菩萨心时，当然是沙弥为师父背行李。这就是为什么我又让你背行李，走在后方的原因啊！」
典故摘自：《众经撰杂譬喻‧卷上》
省思
俗语说：「好的开始是成功的一半。」菩提心为一切诸佛之种子，是净法长养之良田，若发起此心，勤行精进，则能速成无上菩提。
古德说：「修行不发菩提心，犹如耕田不下种」，发菩提心是修行首要之务，就像日常生活中，做任何事都要有目标，有了目标才能找出正确方向，否则漫无目的，只是耗费时间体力，徒劳无功。进一步来说，更是对不起自己今生为人的福报。因此，任何事都要为自己设定目标，努力实现。愿大力大，成就亦大。发菩提心，成无上道。