世尊成道之后，观察到大海龙王一族有得度的因缘，便现清净比丘的相貌，独自来到须弥山下，端坐思惟。这时空中冲下了一只大鹏金翅鸟王，「啪哒」一声，从水里抓起一只小龙飞回空中，欲至须弥山顶啖食。惊吓过度的小龙知道自己必死无疑，远远看见须弥山下静坐思惟的比丘，于是至心哀求比丘拯救；虽然最后仍葬身鸟王腹中，但小龙因临终心念僧宝，而投胎到舍卫国的婆罗门家中，形貌端正妙好，很得父母的疼爱，并为他取名为「负梨」，字「须菩提」。
须菩提渐渐长大，以过人的聪明智慧名闻乡里；唯有一项缺点令人难以忍受，就是瞋心极重，稍有不如意便口出恶言，不论人、畜。到最后，连父母都受不了他的恶劣习性，没有人愿意理会他。
一日，受不了被人冷落的须菩提舍家出走，来到山林里居住；但是森林里有太多令他不如意的地方，不管是虫鱼鸟兽、乃至风吹草动，任何一点声响都会让他心生瞋意，所以须菩提一点儿也不欢喜。此处的山神见状，十分怜悯他的愚痴，便现身对他说：「你舍弃舒适的家庭来到荒无人迹的山中，究竟是为了什么？既不修善，也得不到任何利益，天天和自己生闷气，只有浪费一生、徒自劳苦。现在三界中最尊贵的导师降生在人间，已经成佛，能教人断恶行善，脱离烦恼，你不如前往受教，相信他一定有办法解除你心中的瞋恨之毒。」
这时，身心饱受煎熬的须菩提急忙央求山神协助，山神便要他闭上眼睛，须臾间就送他到了祇洹精舍中。须菩提一睁开眼睛，就看到具足三十二相、八十种好的佛陀放大光明，仿佛百千个太阳在眼前，却一点也不觉得刺眼难受，反而是通体舒畅喜悦。
须菩提顶礼毕，退坐一旁，虚心求教。佛陀为其说明瞋恚不仅会增长罪恶，死后还要堕入地狱之中，受尽种种苦报难以出离；即使脱离了地狱的苦报，还是要常生于龙蛇、罗剎或恶鬼类中，互相残害。须菩提听了心惊胆跳，立刻起座匍伏在地，求哀忏悔，由于一念至诚，瞬间与道相应，证得须陀洹果。法喜充满的须菩提求佛出家后，日夜精进修习，不久即证阿罗汉果，为人天所共敬仰。
其他比丘见此殊胜果报，即请示佛陀须菩提的过去因缘。佛陀告诉大众：「迦叶佛时代，有一比丘热心劝化他人，常常带着其他比丘至各地应供，令众生广植福田，如此发心经过一万年也不曾懈怠。一天，碰巧遇到僧中另有因缘，其他比丘无法随从于他，比丘一怒之下口无遮拦，开口便嫌骂他人狠戾不从，犹如毒龙！说完掉头就走。因为触恼众人的业缘，让他五百世中受毒龙身，身心含毒，人不喜见；现在虽得人身，习气未尽而易起瞋心。」佛陀又说：「当时以恶口嫌骂他人的比丘就是今日的须菩提，凭着过去供养僧众的福报，才能遇佛得道，转凡成圣。」众人闻佛所说，个个心开意解，欢喜信受，奉行教法。
典故摘自：《撰集百缘经‧卷十》
省思
恶性须菩提以惊人的速度改往修来，成圣成贤，证明佛性本具，在圣不增，在凡不减。我们妄认过去的习惯为「己」，殊不知一切都是众缘和合所产生的假象，没有不可改变的「我」。卸下错误的认知，便能回复清净的本性。