「我总是这么不如意！为何没一件事能顺我的心，满我的愿？」罗阅祇国中，有一个人常常如是抱怨着，无论是在家，抑或是在外办事，常遭遇阻隔、横难，终难圆满成就心中的理想，因此心中常充满怨怼与苦恼。
「曾经听闻祭拜火神可以获得保佑，我也许可以试试看。」于是求福之人一到黄昏，即聚起柴堆，燃起熊熊烈火，并对着柴火不断膜拜，直至半夜，大火灭尽方才停歇。如此持续三年，依然未能化解生活中的不如意。
「火神真是不灵！改求日月之神好了！」于是求福者从日出之时，即向太阳朝拜，直至日没；月出之后，又朝着月亮膜拜不停。如此日以继夜，须在天将明、月隐没之时，方有喘息的时候。就这样又过了三年，生活仍处处不顺心。
求福者心想：「怎么都不灵验呢？难道是我不够诚心吗？」于是，他准备许多美味的佳肴、酒酿，更宰杀猪、牛、羊等牲口以祭天，没想到最后散尽家财，贫困潦倒，仍不见天神降福护佑，身体也因不分昼夜的礼拜而不堪负荷，疾病缠身。
求福者心有不甘，听说舍卫国有一位佛陀，为诸天、众人所敬仰，于是抱着最后一丝希望前往，期盼能获得福佑，除去灾难、病恼。他来到舍卫国的祇园精舍，向里望去，正好看到佛陀在为大众说法，其身光明，面容庄严。一见佛的慈容相好，求福者满心欢喜，不由分说即顶礼佛陀，并且惭愧地表示：「有生以来，我竟如此地愚痴，不知世上有佛法僧三宝，而虚掷时间、钱财去祭祀火神、日月等诸天鬼神。在过去的九年当中，我虽然精勤不懈，却未能获得一丝一毫的福佑，不但散尽家财，身体也孱弱不堪，仿佛死期将至。今日我至诚顶礼佛陀，希望您能为弟子赐福消灾！」
佛陀慈悲地说道：「你从前所供奉的都是妖教或鬼神，即使所祭祀的物品累积如山，所造的罪过亦如大海般地深广。杀生和获福是背道而驰的两件事，就算你百千劫不断地杀猪、杀牛，残害生灵以祭祀天地，你所获得的也仅是如须弥山般高大、不见边际的罪业，毫无福报可言。如此徒费气力、虚耗钱财，却妄想获得福佑，这岂不是件令人疑惑的作为？」
「弟子明白杀生祭祀是错误的行为了，若不再犯，是不是就可从此消灾得福呢？」
「你还要再反省、检讨自己是否孝顺父母、敬重尊长？对于贤善之人，是否常怀轻蔑之心？骄傲、贡高、我慢这些种种不正的心念，将使贪、瞋、痴三毒如大火般炽盛，烧尽所有功德；如此不顺正道，罪障自是日日加深，又有何因缘可以得福？」
「弟子知道错了，请世尊再慈悲教示弟子。」
「从今以后，你若能从心念上彻底地忏悔，礼敬贤人、奉养长者，并且断恶修善，端正自己的品德，以仁慈为崇，自能获得四种福德，生生世世无忧无恼。四种福德分别为何？一者颜色端正，二者气力丰强，三者安隐无病，四者寿命增益，且终生不遭横难。如能再进一步，在正法上持续精进不懈，则不只获得福报而已，亦能成道证果，毕竟解脱种种忧愁苦恼。」于是，佛陀即说偈语：
「祭神以求福，从后观其报，
四分未望一，不如礼贤者。
能善行礼节，常敬长老者，
四福自然增，色力寿而安。」
其人听闻佛陀说此偈语，当场心开意解、欢喜无比，于是至诚顶礼并请求佛陀：「往昔陈积罪垢所蔽，如是无知造罪九年，今日幸蒙世尊慈悲教化，方得于尘劳烦恼中解脱。唯愿世尊慈悲，应允我随您出家修行。」佛闻此请，即说：「善来比丘！须发自落，即成沙门。」其人于后，于正法上精进不懈，最后证得阿罗汉果。