一位威仪庠序的比丘沿路托钵，来到穿珠师的家门口，技艺精湛的穿珠师正全神贯注、战战竞竞地为国王穿著稀世珍贵的摩尼珠。穿珠师蓦然抬头，见比丘托钵立于家门，急忙起身迎请比丘入内，旋即准备饮食供养。此时，一只大鹅摇摇晃晃地走进屋内，见到地上的摩尼珠犹如一团赤肉，长颈一伸，巨喙一啄，一团赤肉转眼即入鹅腹。
穿珠师恭敬供养比丘后，欲继续穿珠的工作，却遍寻不着摩尼珠，大惊失色：「我家贫穷，如今丢失了国王珍贵的宝珠，将如何偿还？」
「还我珠来！」心急如焚、不分青红皂白的穿珠师大声地对比丘说着。
「此珠为鹅所吞食，我今若告知实情，穿珠师必杀此鹅以取珠，我该如何用计，令免此患？」比丘内心不断地思忖。思惟既定，比丘说道：「为护他命，唯有以己身相代，除此别无他法。我今以此护戒之因，他日必成解脱圣果。」穿珠师听了，仍不明就里，大声威胁：「快把宝珠拿来！否则对你不利。」「我没拿你的宝珠」比丘从容地回答。「这里除了你，更无他人在此，难道是别人偷去了宝珠！」穿珠师边说边将大门关上。比丘顿时陷入绝境，犹如误入重围的孤鹿，求救无门。然而只见比丘面无惧色，从容整衣以待。穿珠师见状：「你想与我决斗！」「不，我不会与你搏斗。我只是遵循比丘即使身受巨苦，临终时仍不露身形的教诫，故先行整衣，以免遭你笞打时衣不蔽体。」
见到比丘坚定沈着的神情，穿珠师心想：「不以棒棍相逼，是不可能要回宝珠了。」
「啪！啪！啪！……」一阵棒打如雨点般落在比丘身上。
「宝珠在那儿？快拿出来！」
「我没拿你的宝珠！」身受巨痛的比丘仍旧如前回答着。
穿珠师见比丘宁死亦不肯说出宝珠去向，不觉懊恼悲泣地向比丘顶礼说道：「我今虽扑打你，内心却深受痛苦的折磨，一者遗失宝珠，深恐国王降罪。二则为寻回宝珠而责打比丘，身造恶业。你是出家人，应断贪爱心，快还我宝珠，如此能令你不再受杖打之苦，亦让我免去国王的责罚及杖责比丘之罪。」
比丘心生悲悯地说：「出家人捡拾破旧布为衣，乞讨为食，树下为家，以此为足。对于宝珠，实无贪取之心，为何你一昧将我当作偷贼？」
「不用多说！」软硬兼施仍不得珠的穿珠师，更加瞋怒地杖打比丘，滴滴的鲜血从口鼻淌落地面。一旁无知的大鹅，见地上一摊鲜血，立即上前啄食。气极败坏的珠师，举取手中木棒，向鹅一击。「大鹅现在如何？」顾不得自身累累伤痕的比丘急声问道。「鹅是生、是死，与你何干？」穿珠师不悦地反问。比丘自行匍匐至鹅处，见鹅已死，伤心地说：「我忍受杖打的苦毒，只为让鹅得以存活。如今我命未绝，鹅却先我而死，原本希望护鹅命而得解脱的功德已无法成就。」
「一鹅之死，区区小事，为何让你如此伤心悲切？」穿珠师大感不解。比丘答言：「往昔佛作菩萨时，为救度众生，不惜身命以救鸽；我今以恳切敬慎的心，欲学菩萨舍身护生的行止，愿牺牲自己的性命以保鹅命。怎知你一怒竟将鹅杀害，令我心愿不得成就。」穿珠师听完，犹不懂话中端倪，恳请比丘再为详说。
「先前你入内准备饮食，不慎将摩尼宝珠拂落地面。宝珠映我赤色袈裟而成赤色，大鹅无知，将宝珠误为赤肉，即便吞食。我心思惟：『你为取回宝珠，势必杀害此鹅。』因此为护鹅命，宁身受苦痛逼切，终不愿说出原委。」比丘娓娓道来。
穿珠师取刀开剖鹅腹，一见宝珠，当下嚎啕大哭：「您为护鹅命，不惜舍身，而我失珠情急无智，却杖责比丘，实为愚痴。」于是向比丘五体投地礼拜忏悔，并且表示：「您清净的行止多么令人赞叹，坚定的戒行益发使人敬仰！为护鹅命虽身受极苦，仍坚持护戒无有毁犯，此事更是难能稀有！」
忏悔后的穿珠师，恭送比丘还至住处，对其舍身护生持戒的慈悲行止，更生起无比的信敬尊重心。
典故摘自：《大庄严论经．卷十一》
省思
佛典云：「一切众生皆有佛性」，凡有情者爱惜己命，与人类无异。「鹅！鹅！鹅！曲颈向天歌，白毛浮绿水，红掌划清波。」文人生动的诗句亦点出天地因万类有情的存在，而显得更加意趣盎然。倘能以慈悲心尊重、珍惜一切生命，这念心将更贴近生命，开展出另一片前所未有的新天地。