在舍卫国的祇树给孤独园中，有一株枝叶苍翠、茂密的壮硕大树。它有着宽广的树荫，枝干摇曳生姿，来园中游憩的人们都喜欢在这棵大树下休息或乘凉。
但奇怪的事情发生了，凡是在这棵树下停留过的人们，不是头痛的厉害，就是腰痛难耐。起初，大家以为只是偶发的事件，直到有一次，一群人在树下欣赏美景的时候，竟然一个一个的倒地，看守园林的园丁不由得心生怀疑：「莫非这是棵有毒的树？」
园丁怕惊吓到附近的人，打算悄悄地砍掉树干。他用一根木棍绑上斧刀，自己站得远远的砍伐。可是隔不了多久，这棵树又生出新枝绿叶，不但树叶比先前更为嫩绿，枝干也愈加地盎然、坚实，在园林之中，已没有一棵树比它更挺拔、壮丽的了。所以来园林的游客，有些人看到告示，会遥遥地欣赏树影摇曳生姿的美；但是，有些游客却经不起它雄伟壮丽与摇曳多姿的诱惑，完全不理会任何的警告，恣意地在毒树下乘凉、嬉戏，结果──他们都像先前那些人一样的感到身体不适，乃至丧命！
看守园林的园丁更加确信，这是棵害人的毒树，他决心要除去这棵树。无奈他经年累月一段段地砍，不停地砍，树仍然不断地抽芽、生枝，不断地展现出各样的胜妙树形。当然，也陆续有人因为贪乐树荫而遭逢危难。
园丁相当地焦急，心想：「怎么办？怎么办？怎么样才能除掉这棵害人的毒树啊？」他一筹莫展，只要一有空就不停的挥动斧刀──砍！砍！砍！希望不要再有人受到毒害。
烈日当头的一天，园丁正发着愁……这时，走来了一位智者，说道：「当尽其根。」智者的一句话，总算让园丁恍然大悟：原来，自己一直在枝枝叶叶上努力，忙的都只是枝末之事，难怪会徒劳无功，应该从根本下手，去掉毒树的根，它就没办法再生枝长叶了！
典故摘自：《经律异相．卷三——毒树八》
省思
当我们看到园丁要根除毒树，却始终只在枝末上忙碌，一看便知这是不可能的事。但是，在生活当中，我们经常就是这位园丁，每当遇到境界，总是在枝末上争对错，又当面对种种的五欲尘境时，总是以求到了为乐，而不知要从根源解决。这根源就是我们的攀缘心、分别心，若不知止息攀缘、分别的妄心，这苦只会不断地在我们身上轮回，无有歇息之时。唯有少欲知足、心量广大，妄心不起，才能安祥自在。所以古德云：「境缘无好丑，好丑起于心。心若不强名，妄情从何起。妄情既不起，真心任遍知。」在面对种种顺逆境界时，若能常作这样的思惟，久而久之，自能不生苦恼，烦恼根源尽除。