在过去，有一个叫「迦尸国」的国家，这个国家的国王是「月光王」。月光王虽处王宫，却不贪求欲乐；容貌端严、智慧过人的他，生性坦荡，从不言说任何不实的言语，而且慈悲地对待任何众生，一心广修布施。由于他的德行高洁、心地柔软，臣民们都愿意追随他，举国上下也充满和乐的气氛。
这时，住在深山里的一个老婆罗门，听说月光王广行布施的声名，心中生起了无明火，他不但不认同月光王的品德、善行，还认为月光王沽名钓誉。婆罗门心想，一切众生都最不舍自己的性命，如果我要求月光王布施他的身、命，他一定会退失修布施的心；到时就可以拆穿他伪善的面目了。恶念不断侵袭着婆罗门，他迫不急待地下山，前往月光王的宫殿。
面目狰狞的婆罗门，一见到月光王，就大声地说：「久闻大王的盛名高德，今日能亲眼见着大王，实在是我的福报啊！听说大王为了利益众生，修大布施，愿意舍弃一切，我没什么希求，只想向大王化缘一样东西。」月光王说：「只要是您需要的，尽管开口，任何物品我都愿意布施。大婆罗门啊！您应当知道，一切众生都被贪瞋痴所缠缚，生死轮回不得出离；我之所以住世为王，是为了利益一切众生，告诉他们出离生死的方法。」老婆罗门说：「大王，你讲得太好了！可是光说不练，有什么用？如果能言行合一的话，就拿你的头来布施吧！」
这时，大臣们听到老婆罗门口出狂言，都非常不悦地用砂土、石头朝着他丢掷，并且对他破口大骂，要他赶快离开。老婆罗门呵斥大臣们：「你们怎么骂人呢，真是愚痴啊！空口说白话，谁不会说，国王自己说出口的话，难道想反悔？他说所有一切都能布施，我今天向他化缘头，有什么不对！」月光王转头对婆罗门说：「我向臣民们说几句话，让他们放宽心，如果不对他们说些好话，恐怕您的生命将会不保！您暂且走远些，等他们走后，我再去找您。」老婆罗门听月光王这么说，就转身离开。
月光王于是向大臣们说：「以此无常的色身，换取如金刚般坚固的法身；以世间的财宝，换取出世的法财。这不正是我之前勉励大家的菩萨行吗？放下心中的执着，才能得到解脱自在。」然而，大臣们仍放不下地说：「大王，这样布施是不值得的！您是全国人民的依靠，您的身、命也是全国人民所共有，怎么可以为了他而舍弃性命呢？」月光王告诉大臣们：「我和这个老婆罗门在过去世有宿怨，累劫以来，我都在和他解冤释结，直到此世，我们之间的业缘还未了结，所以他念念不忘来找我要债；唯有满足他的要求，才能放下他心中的仇恨。我生生世世恒行正法，即使是为了这个老婆罗门，也要心存正念，只要满了他的愿，他就会回去深山，继续修行。」
月光王遣退了臣子们，便去找老婆罗门，对他说：「您今天向我要头，是宿怨所逼，我绝不会起一念嫌恨心。可是您当省察自己的心念，为何因瞋恨而不能作主？修行人要时时反观自照，如果放纵自己的习气，随意起瞋念，就会障蔽清净的自性，而离道愈来愈远。」婆罗门说：「大王说得很好，可是我实在无法受用，现在我只要你的头，其他不必多说！」此刻，老婆罗门把月光王的头发绑在树上，瞋心炽盛地抽出利刃，砍向国王……
自以为已砍下王头的老婆罗门，纵声大笑，扬长而去。可是他万万没想到，砍断的不过是树枝罢了！其实，这是诸佛菩萨及护法龙天的威德力，才让老婆罗门的恶行没有得逞。老婆罗门以为真的杀了月光王，心中的怨恨立刻消解，回到深山中，继续他的修行；而月光王也平安地回到王宫。