佛陀住世时，有一女子名为莲华，姿色端正，艳若桃李，因此王宫贵族无不趋迎亲近，为之流连倾心。但是莲华宿世善根深厚，对于这种急管繁弦，「今年欢笑复明年，秋月春风等闲度」的日子渐生厌离，因而决定跟随佛陀出家修行。
这一天，莲华一人踽踽独行，准备到罗阅祇耆阇堀山中佛陀的住所，向佛陀请求出家。途中，莲华听到哗哗泉水声，因此来到泉水处暂歇，也洗净一路的仆仆风尘。当莲华躬身掬水时，清泉明澈如镜，映照着莲华姣美的容颜。「唉！我正值花样年华，又拥有倾城倾国之色，此乃天赐！我为何不享受这绮丽时光？不享受锦衣玉食的生活？不享受日日笙歌的日子？为什么要出家过着清苦无欲的生活呢？」莲华越想越觉得后悔，因此决定放弃依止佛陀出家的念头，而返回城中。
佛陀以神通力知道莲华得度的因缘已到，因此化现为一美少妇，姿色容貌更胜莲华，沿着莲华所要返回的途径而来，与莲华相遇。
「咦！这位夫人您要去那儿呢？」莲华出神的望着眼前这一位美貌绝伦的贵妇，在心中一再的赞叹着！两人一见如故，晤谈甚欢，便偕同一起返回城中。走着，走着，来到一处泉水佳荫之地，于是莲华和美少妇决定歇歇脚，小憩片刻，再继续前行。
凉风徐徐、泉水潺潺，美少妇枕着莲华的双膝，怡然的睡着了。莲华望着美少妇艳若天仙般的容颜叹赏着。剎那之间，这位少妇突然气绝而亡，旋后身躯开始浮胀、溃烂，发出阵阵臭味。惊愕的不能自已的莲华，看着美少妇溃烂的身体，布满了一只只白白胖胖的蛆虫，在少妇的头部、内脏处及四肢蠕动。莲华被这情形吓呆了。转眼间，少妇艳若天仙的容貌已是血肉模糊、蛆虫钻动，而且臭气难闻，令人反胃作呕。
莲华惊魂未定，少妇姣妙的身躯又流出脓血，渐渐地四肢溃散，白骨散落，片刻白骨成了灰烬而湮灭！莲华惊恐不已，那位和她谈笑甚欢的少妇呢？那位美貌绝伦的少妇呢？那位花样年华的少妇呢？难道就如此灰飞殆尽？她那富贵荣华的生活呢？她那贤夫孝子呢？莲华不禁感叹：繁华若梦！美貌容颜亦是如斯！我莲华又眷恋什么、不舍什么呢？因此莲华再度起身，怀着坚定的道心向佛陀的住所前行。
莲华依止佛陀出家修行后，勤习戒、定、慧，不久即证得阿罗汉果，出离三界轮回无常之苦。
省思
佛陀曾开示：「人有四事不可恃怙。一者少壮会当归老，二者强健会当归死，三者六亲欢娱会当别离，四者财宝积聚要当分散。」终日汲汲营营，为财色名食睡，用尽心机、疲于算计！在业海情网中泅游不息，终究是一场空。
体悟生死无常，当勤精进、不放逸。所谓「知幻即离，离幻即觉」，把握当下，唯有这念清净心，才是究竟安乐处。