佛陀时代，有位婆罗门，年迈得子。对于这位独生子，婆罗门甚是爱怜，照顾得无微不至，一心希望聪慧的儿子继承家业，光宗耀祖。可惜好景不常，这孩子在七岁时因病骤逝。老婆罗门伤心欲绝，连续数日都伏在孩子的尸身上痛哭，最后因难以承受而晕厥，当苏醒时，亲友们都劝他要将独子安葬，但老婆罗门万般不舍，亲友们只好不顾他的阻止，合力将往生的独子埋于城外。
昼夜思念爱子的婆罗门，一日突然心生一计──
「我这样哭泣流泪也无法唤回孩子的生命呀！不如趁现在前往阎罗王所，向阎罗王乞回儿子的性命吧！」心意已决的婆罗门不顾亲人的劝阻，斋戒沐浴后就动身前往狱所。
婆罗门一路上马不停蹄，拚命赶路，逢人便问如何才能到达狱所。行经数千里路之后，来到一座深山中，好不容易遇到一群梵志，婆罗门赶忙趋前问道：「各位耆德啊！您们可知如何到达狱所吗？我的儿子聪明伶俐，不幸却在几天前被病魔夺走了生命。我希望能赶到阎王所，向阎王乞回儿命。」梵志们听到他的要求，悲愍地回答：「大德呀！阎王狱所不是活着的人所能到达的地方。不过，如果您执意要去，向此西行四百里有一条大河，河中的城是诸天仙行经人间停宿的地方。再过几天阎王将经过那座城，您只要严守净戒，必能如愿见到阎王！」老婆罗门谢过他们的指点，又开始千里迢迢的路程。
历经千辛万苦后，老婆罗门终于如愿抵达目的地。阎王被老婆罗门的诚心所感动，便要守门人带婆罗门入城。一见到阎王，婆罗门立即跪下，叩头如捣，涕泪悲泣地哀求阎王：「阎王！我年迈得子，本来希望此孩儿能继承家业，无奈他才年满七岁便因病往生。恳求大王，发慈悲心，把儿子还给我吧！」阎王听了婆罗门的要求，含笑指着东边说：「你的儿子现在在东园玩耍，如果他愿意，你就可以带他回去！」婆罗门听后欣喜至极，立刻直朝东园奔去。
东园里花果茂盛，流泉潺潺，孩童的嬉笑声此起彼落。婆罗门抵达东园，一眼就看见昔日的独子，正在林间与玩伴们嬉戏。于是马上冲过去，抱住男孩说道：「我因为思念你的缘故，每天吃也吃不好，睡也睡不着，你难道不想念父母吗？」不料这男孩用力推开老婆罗门，并正色说：「你这不明世理的愚痴老翁，我只是暂时寄住在你家，所以被称为你的儿子。现在我在这里已另有父母，你还是打消妄想，早点回去吧！」说完就转身离开，留下老婆罗门满脸惊愕，怅然离去。
满怀悲痛的老婆罗门，心想：曾听人说佛陀有大智慧，无事不知晓，相信他必能解答我心中的疑惑。于是他继续动身前往舍卫城的祇园精舍，到了精舍，婆罗门恭敬地顶礼佛陀后问说：「世尊！我在阎王的狱所见到我已死去的儿子。我原本满心欢喜地希望带孩子回家，没想到儿子恩断义绝，非但说他自己只是寄住我家，还诃斥我为愚痴老翁。佛陀啊！究竟是什么原因，竟使我儿子不顾父子之情呢？」
佛陀听完老婆罗门的陈述后，开示道：「你真的是愚迷无知啊！一个人来到世上，只是暂时的因缘聚合，故有夫妻、父子之名。这样的关系就如同寄居一处的旅人们般，不久便会离散，展开各自的旅程。众生因为迷惑，将非我当做我，将非我拥有，妄认为我所拥有，因而沉沦于永无止尽的生死轮回当中，始终无法认清真实的自己！而有智慧的人能够灭除恩爱的欲求，精进修行，达到生死永脱的境界，这才是真正的自在。」婆罗门听了佛陀的开示，顿时心开意解，即请求佛陀允许他出家修行。佛陀慈悲答应，才说完「善来比丘」，婆罗门的须发立刻自然落下，身上的衣服也化成袈裟，成为一位威仪具足的比丘。这位比丘专注思惟佛陀的开示，不一会儿即断除所有烦恼，成就阿罗汉的果位。
省思
一般人认为深情历久不渝，然而到了生死交关之时，却又只能各自高飞。不明白真理的人在当中沉陷、无奈、伤感，为情所缚，无法自拔。但明白真理的人就能透达幻灭的真相。「如人随路行，中道暂相逢，须臾各分析，乖理本自然，合会暂成亲，随缘理自分，深达亲假合，不应生忧悲。」了知无常，则能舍去对情爱的贪着，时时刻刻善护念自己的本心本性，最终必能得到究竟解脱的安乐。